「许是新瓶装旧酒，起了个新奇的名目，倒不见得样样出新。」
说这番话的人是矾楼的首席铛头周端，曾也在宫里当过御厨，与尚食郭庆师出同门，除非接待达官显贵，如今已鲜少亲自上灶。
王辩虽掌一店之务，但他毕竟不是庖厨出身，后厨的管理基本都放权给周端，有关菜品的研发和改良，他从不插手，只反馈客人的意见，以便及时调整。
众铛头深以为然。
各大食肆的主流菜品都是经过食客检验的经典菜式，即便出新，也只偶尔推出一两道，断不可能迳自替换掉整个食单。
且不论频频推陈出新须费多少工夫，谁能保证推出的新菜必定受食客欢迎？
想来不会有人做这等费力不讨好的事。
王辩打心底里认同周铛头的看法，但他素来务实，谨慎道：「是旧酒还是新酒，尝过方知。」
但想品尝吴掌柜的手艺，却非易事。
赐酺宴后，吴记川饭便已门庭若市，雅间更是一席难求，坊间甚至有说书人为其着书立传，大肆吹捧。
昨日又得官家宣召，入宫设摊，今日的生意必定更上层楼。
王辩略一琢磨，提议道：「不若来个以厨会友，虽不知这位吴掌柜是何许人也，但既为庖厨，定然久闻周铛头之名。若邀其来矾楼一叙，切磋厨艺，想来吴掌柜不会拒绝。」
周端颔首称善，他也有意试试吴掌柜的深浅。
于是，王辩便动身亲至吴记，叩开店门，表明身份。
岂料伙计不为所动，只让他午时再来。
他早听闻吴记有三条规矩，原以为是小说家言，不料竟是真的。
他只好表明来意，这才见到吴掌柜。
两人商业互吹几句，王辩切入正题：「不知吴掌柜此前可曾光顾过敝楼？」
「惭愧，吴某虽早有此意，怎奈相距甚远，始终未能成行。」
这当然是客套话，吴铭从未想过专程上矾楼一探。
王辩却顺着话茬道：「既如此，择日不如撞日，吴掌柜今日若是得空，便上矾楼一叙，如何？敝楼的周铛头亦好创新求变，欲同吴掌柜以厨会友，二位定当一见如故，相得甚欢。」
吴铭虽不识得这位周铛头，但既能在矾楼掌灶，定然是享誉京师的名厨。
吴记入行不久，前辈相邀，这面子不能不给。
他想了想说：「久闻矾楼夜市繁盛，今夜便上贵楼一观东京夜景。」