先察觉蛛丝马迹的是军巡铺里的铺兵。
这些铺兵此前从未见过宫里的内侍，这短短一个月内却见了两回。
且今日随同而来的禁卫倍增，将小小军巡铺塞得水泄不通，以至于铺兵几无立锥之地。
若只是例行巡察，何须如此兴师动众？
铺兵不过是无品皂隶，连个编制都没有，觑见来者神色肃然，自然不敢探问。
但不问不代表不疑，正所谓春江水暖鸭先知，见二使迳往吴记川饭而去，再蠢笨的人也能猜出个七八分。
这两位内侍正是尚食局的陈俊与顾和。
——
二人行至吴记门前，见门口贴着歇业告示，相视莞尔，心知吴掌柜此举是为迎接官家御驾。
陈俊轻叩门扉，扬声唤道：「吴掌柜！」
「来了！」
李二郎应声打开店门，叉手唱个诺，引二人进店。
吴铭亦至店堂里相迎。寒暄数语，陈俊切入正题，客气询问：「可否进贵店灶房一观？」
「请。」
吴铭掀起灶间布帘相邀，三人鱼贯入内。
猛地瞧见三个厨娘，陈、顾二人不禁一怔。
何双双和谢清欢他俩识得，上回入宫设摊时见过，目光遂落到那张陌生的面孔上。
吴铭引荐道：「这位是何厨娘的高徒。」
锦儿立时行万福礼：「锦儿见过二位中使。」
两人微微颔首，继而环顾起灶房。
此间虽远不如御厨房轩，却纤尘不染，井然有序，釜镬黝黑，刀具锃亮，泛着银光，焕然如新。
无论哪个时代，明厨亮灶总令人心情愉悦，食欲倍增。
陈俊称赞道：「吴掌柜治厨有方，如此一丝不苟，无怪能烹出诸多珍馐美馔。」
「中使过誉了。」
「吴掌柜明晨几时备料？」
「卯时前后。」
「那我等便于卯时前来。吴掌柜放心，我二人可指天发誓，明日所见，断不向外人泄露半个字。」
两人在尚食局当差多年，深知庖厨皆有独门秘辛。何况吴掌柜所烹之肴，样样出新，其秘辛只多不少，定然捂得死死的，外人本不该旁观烹制过程。
吴铭淡然一笑：「吴某信得过二位。」
他不以为意，明天要做的菜，不是看了就能学会的。
五个店员面面相觑，何双双疑惑道：「二位中使莫非要亲至小店灶房