梅尧臣抚须笑道：「及第粥果有奇效，吴掌柜当日预言老朽将为进士之师，竟成真章。今日特来道谢，仓促间未备薄礼……」
吴铭摆摆手：「一时戏言岂敢居功！倒有一事向梅公请教：国子监迁至崇明门外，诸位师生的膳食可有着落？」
梅尧臣闻言敛起笑意，叹气道：「眼下正为此事所困……」
却说三日前的那场暴雨致城南的国子监与太学遭灾，幸得师生及时撤离，只可怜杂役仆从被水淹没卷走，死伤颇多。
为供数千师生饮食，官府着人向周边食肆科索，即强制征敛，前两日尚能应付，到得今日，已激起各食肆行会的全面反弹。
说到这，梅尧臣又叹了口气：「自卯时至今，老朽尚能饮得掌柜一碗及第粥，其余师生仅靠赈灾薄粥果腹。」
吴铭扭头朝后厨急唤：「小谢！快取些饭菜来！」
「使不得！」梅尧臣按住吴铭手臂，「众师生此刻犹在忍饥，老夫岂可独享珍馐？」
「师父？」
谢清欢掀帘欲出，闻言又站住了脚，端着肉鲊以眼色询问。
吴铭冲她摇了摇头，翕动嘴唇，无声道：「切瓜。」
谢清欢心领神会，缩回灶间。
梅尧臣忽然问：「敢问吴掌柜是行商还是散商？」
「尚未入行。」
「当速速入行。」老梅神色凝重，「北食行会已聚众抵制科索，官府必转征南食、川饭，行商尚有议价转圜的余地，若是散商……」
梅尧臣轻轻摇头，端起凉透的茶盏，未尽之言随茶沫沉浮。
吴铭知道老梅所言不虚。
行会即由同行业的从业者相互联合起来组成的工商业组织，该制度起于隋唐，到了宋朝，官方色彩已大大减弱，渐渐演变成行商们抱团与官府互动和博弈的自发性组织。
而官府之所以容忍甚至支持这样的民间组织，无非是想藉助它们对规模庞大、数量众多、内容各异的商户进行有效的监管，尤其是以较低的行政成本顺利完成赋役收缴和科配分摊。
正所谓团结就是力量，由于行会组织严密、管理良好，又善于同官府打交道，因此入行会有许多好处；反之，那些不愿入行的散商不仅难以对抗官府的不合理盘剥，还会遭受同行的打压排挤。
吴铭的确有意入行，只是入行须一次性缴纳一笔入行钱，之后每月还需缴付「行例」，类似今天的会员费。
前几日他问过刘牙郎，得