吴掌柜。」
便在此时，忽听得一阵急促脚步踩着积水由远及近，李二郎快步跑来。
「吴掌柜！」
吴铭微微颔首，满以为他要说事，不料二郎压根没有减速，径直掠过三人朝巷外跑去。
「你作甚去？」
「某去唤四乘轿子！」
看来那四位已然吃饱喝足。
吴铭重新看向刘、李二人：「二位何不在小店用过晚饭再走？」
「不劳吴掌柜费心，我已用过晚饭。」
李行老告辞而去。
刘牙郎自然要留下来蹭饭，先前约好了的。
两人朝吴记川饭走去。
见他仍然无精打采，吴铭笑道：「距离店铺不剩几步路了，刘牙郎若心有郁结，想找人倾诉，得抓紧了。」
「唉！」刘牙郎长叹一声，「不过偶生怅惘，算不得什幺心事。」
吴铭乐了，打趣道：「莫不是嫌这趟买卖油水薄？」
「吴掌柜休要取笑！」刘牙郎没好气，「早说好以这顿便饭抵牙契钱，刘某岂会反悔？只不过，便饭按理应包含酒水……」
「非也！没说就是不包。」
「……」
说笑间回到店内。
三位老同志满面酡红已显醉态，王珪虽稍清醒，眼里也蒙着酒意，不时拍案大笑。
席间杯盘狼藉，各色菜肴俱已见底。
瞧见吴铭，胡瑷晃着仅剩鱼骨的青瓷盘问：「还望吴掌柜据实相告，这酒炊白鱼当真用的是寻常白鱼？」
「断无欺瞒。」吴铭肃容应道。
「不可能，绝不可能……」胡瑗口中喃喃，「寻常白鱼焉能做出淮白鱼的滋味……」
梅尧臣双手交叉叠放在胸前，温声细语道：「胡公，且不提这道酒炊白鱼，单是这荔枝腰子，莫非还尝不出吴掌柜的手艺？」
提到荔枝腰子，胡瑷当即拍案叫绝：「妙哉！我愿称此腰子为东京第一！」
复又打着酒嗝问：「听闻你有意给国子监和太学供膳？」
「小子确有此意。」
「若得吴掌柜供膳，倒是我等口福，只怕你这小店，供不起数千张饿嘴。」
吴铭坦诚道：「不敢独揽此任，但求分些残羹。」
「好！既如此，老夫自当为你说话。然此事须由行会统筹摊派，吴掌柜也要自凭本事。」
吴铭立时叉手致谢，至于行会那边，看李行