：「可悲！可叹呐！便连胡公见我亦道惋惜，倘若当年不曾半途而废，未必不能在东华门外唱名，当那万众瞻仰、人人艳羡的状元郎！呜呜呜……」
说罢猛地伏向桌面，额头重重抵住双臂，双肩颤抖不止。
吴铭冷眼瞧着对方埋头痛哭，他敢打赌胡瑗先生轻叹的那声「可惜」二字，绝对没有这层意思。
状元郎岂是这幺好当的，连三苏都差着老远，何况你这个落第书生？
不过，该宽慰还是得宽慰，赶紧把人送走，他也好闭店打烊了。
于是在他身旁坐下，语重心长道：「刘牙郎，无论他人如何看你，我只知一件事，没有你刘牙郎相助，我这小店做不起来。某位贤者曰过：岂能尽如人意，但求无愧我心——」
「谁曰的？」
刘牙郎霍然擡头，面上犹挂泪痕，话音犹带哭腔。
「你别管是谁曰的，牙人怎幺了？京师牙人数以千计，但能将一纸文契写得滴水不漏，无论多少麻烦都捋得顺顺当当的，除了你刘牙郎，我是没见过第二个——」
吴铭就没见过第二个牙人。
「——蟾宫折桂固然是本事，这撮合买卖、解人烦忧又何尝不是本事？刘牙郎不必妄自菲薄。」
刘牙郎喉间发紧：「可牙侩终究是贱业……」
「岂有贱业？唯有贱人！」吴铭截断话头，「刘牙郎只须恪守本分，规矩营生，谁又能指摘你半句？正所谓三百六十行，行行出状元，你若将牙侩之业做到极致，自可当那状元郎！」
刘牙郎看着吴掌柜怔怔出神。
三百六十行，行行出状元……他此前从未这般想过，原来这尘泥翻滚的市井间，竟也埋藏着另一座东华门？
他忽地起身正冠整襟，叉手行了个端正的揖礼：「吴掌柜金石良言，刘某醍醐灌顶！今生已无望蟾宫折桂，可这牙行的状元郎，我刘伯仁当定了！」
话音未落，便听一声反问自门外传来：「谁要当状元郎啊？」
三个青衿书生跨入店内，视线来回扫过刘牙郎面庞，左侧书生嗤笑道：「哪来的狂徒也敢与之道兄争锋！」
刘牙郎脸色微变，忙叉手解释：「一时戏言，诸君切莫当真，今科状元郎非刘相公莫属。」
居中那位浓眉书生轻轻挑眉：「你倒识得我？」
「刘相公才名远播，京师之中谁人不识？」
浓眉书生轻声哼笑，面有得色，转向一旁的吴铭：「店家，此间可有吃食？