暮色四合，尘土飞扬的官道旁，一座挂着褪色「驿」字灯笼的院落显得格外破败。
通政使李一元，此刻扮作一名赴甘肃某县上任的七品县令「李元」，带着扮作师爷的徐叔礼和几名便装的京营护卫，风尘仆仆地抵达了这河南境内的驿站。
甫一进门，便嗅到一股混合着马粪、汗臭和劣质酒气的味道。
驿丞张贵，一个穿着半旧皂隶服，低眉顺目的汉子，正在清理马粪。
徐叔礼上前，递上盖着通政司「精心」伪造的勘合文书，陪着笑脸道：
「驿丞老爷辛苦，我等是赴任的，烦请安排歇息、草料，再备些热食。」
说完这些，徐叔礼就要走。
在京畿的时候，经过六科和都察院的长期整顿，官方驿站已经非常严格了。
上任的官员，只有官员自己和其家人，可以投宿在驿站中，官员随行的亲随师爷，都不可以投宿驿站。
因此，在京师的官驿也形成了一个奇景。
那就是每一座官驿周围，都会兴起若干的民驿。
这些民驿可以提供和官驿同样的服务，甚至是更好的服务，供应上任官员的亲随和师爷住宿。
甚至在一些比较繁华的大驿站，周围的民驿要比官方驿站还要气派豪华。
驿站周围，还有地方上负责治安的吏员捕快维持秩序，也有查验商税的税吏，总之是一副井井有条的样子。
当然，这些都是要钱的。
但是进入河南以来，一切变了。
首先是驿路的路况是肉眼可见的下降，甚至有的驿路还长出了灌木也没人清理。
这个驿站也是破破烂烂的，周围也没有民驿。
徐叔礼要走，这驿丞却拉着他说道：
「这位师爷要投宿何处？这附近荒郊野岭的，难不成要露宿不成？」
徐叔礼有些疑惑，驿臣张贵说道：
「正好咱们驿站还有几间空房，诸位就挤一挤好了，只要这个到位就行。」
徐叔礼立刻明白了张贵的意思，他从口袋里掏出几枚黄铜币，张贵就立刻热情的说道：
「几位里面请！」
这自然是违规行为的，但是李一元也是久在宦海了，他自然知道基层是什幺样子的，并不以为意。
京畿的驿站，是有特殊的背景的。
六科都察院的长期威慑，加上京畿本身就是天子脚下，官员也不敢太放肆。