嘉靖末年的宗禄问题，是一个「国与宗俱困」的「双输」局面：一方面，国家财政因支放禄米数额过大而不堪重负；另一方面，下层宗室因无法领到赖以生存的禄米，而日益穷困。
相反，上层宗室的土地却在不断的膨胀，他们还会利用作为宗藩之主的特权，克扣下面底层宗室的禄米。
朱充华因为禄米拖延不放，去代王府讨要，全被代王府管事赶了出来。
后来朱充华又带着几个快要饿死的宗室去闹，这一次代王朱廷埼出面，命令侍卫将朱充华打了出去。
代王朱廷埼认为是朱充华带头闹事，又下令剥夺了朱充华之子朱俊棠参加科举的资格。
明代中期虽然对宗室开放了士禁，但是依然只允许「宗室优异子弟」参加科举。
而确认谁是优异子弟，这权力就在各宗藩的藩王手里。
朱俊棠从小读书上进，是朱充华唯一的希望，如今代王剥夺了儿子科举的希望，朱充华干脆咬牙心一横，带着儿子上京告状。
朱充华又让儿子拿出行囊中的万言书。
这份万言书是朱俊棠，讲述了这些年代王侵占军屯，盘剥百姓，欺压宗室的种种不法事，这上面还有代王一系宗室七十人的签字画押。
也正是因为这份万言书，朱充华父子被代王府的护卫一路追杀。
就在这个时候，朱充华突然听到了身后的动静！