，围在火堆旁搓著手，或低声交谈，或默默啃食著干硬的口粮。
战马的嘶鸣、驮兽的低吼、金属装备的碰撞声、军官的吆喝声混杂在一起，在这天然的石瓮中迴荡，形成一种压抑的喧囂。
在营地的中心，一顶比其他帐篷大上数倍，悬掛著米尼西亚弯刀鯨鱼旗帜的帅帐內，气氛却与外界的繁忙不同，带著一种刻意的从容。
诺顿.佩里尔上將，查尔斯国王最信任的军事统帅，此刻正站在一张铺开的地图前。
他身姿挺拔，即使身著厚重的將官皮甲，也难掩其久经沙场的精悍，胸甲上擦得鋥亮的鯨鱼徽章彰显著他的身份。
“斥候回报，巴格尼亚人確定已经看到我们了？”
诺顿的声音低沉而平稳，听不出太多情绪。
“是的，上將大人。”
一名副官恭敬地回答。
“按照您的吩咐，我们让两个巡逻队在隘口入口处恰好撞上了他们的侦察小队，旗帜、营火的规模、驮兽的痕跡都让他们看得清清楚楚。
他们退得很快，但肯定把消息带回去了。”
诺顿的嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，那並非笑意，而是一种冰冷的算计。
“很好，一万？
不，让他们猜去吧，他们觉得我们的士兵数量越多越好，圣討军……哼。”
他轻蔑地用手指点了点地图上代表蛇人沼泽的区域。
“克里斯那小子，胃口太大，吞下整个我们王国的三个南方行省还不满足，还想把手伸进这泥潭？”
诺顿踱步到帐门边，掀开厚重的门帘一角，刺骨的寒风立刻灌入。
他望著营地里在深秋寒风中瑟缩的士兵，眼神深处掠过一丝凝重，但很快被决绝取代。
“这沼泽，就是天然的绞肉机，秋末入冬，毒瘴更浓，泥沼更冷，蛇人更狂躁……”
诺顿放下门帘，隔绝了寒气，嘆了一口气。
“陛下的判断或许是是正確的，巴格尼亚人势头太猛了，不能再让他们毫无阻碍地清理沼泽。”
诺顿转身，目光重新落在地图上灰岩隘口的位置。
“我们在这里，就像一把悬而未落的剑，一万也好，两万也罢，只要我们的存在被確认，那个叫丟你雷姆奇怪名字的指挥官，就不得不分心，不得不停下来观望。
他会猜疑，会犹豫，会担心我们是要趁火打劫，还是要坐收渔利，或者，乾脆就是来断他后路的。