於国王疯狂的计划，彻底葬送了国家的缓衝区和战略纵深。
侯爵深吸了一口冰冷的空气，仿佛下定了决心。
“诸位，我们不能再沉默下去了，王国正在被拖入深渊，我们的家族，我们的子孙，都將为今天的愚蠢付出代价。
看看这片雪地，看看那些死去的士兵，他们的血，是为了谁流的？为了国王？还是为了弥补他的错误行径？”
他的目光扫过眾人，看到的是同样燃烧著不满和恐惧的眼神。
持续的战爭耗尽了他们的財富，也损害了他们的领地利益，流干了贵族的血，而接连不断的战爭失败和国家领土的沦丧，更是动摇了统治的根基。
查尔斯根本不再是那个能带给他们荣耀和利益的国王，而是一个巨大的、隨时可能爆炸的累赘。
“巴格尼亚的克里斯……他娶了艾琳娜小姐，据说对米尼西亚的贵族颇为礼遇。”
子爵小心翼翼地提出了一个名字，试探著大家的反应。
这是一个危险的信號，但在绝望的氛围下，却显得格外诱人。与其跟著查尔斯一起陪葬，不如……另寻出路？
甚至……提前找好下家？
“我们需要谈谈。”
侯爵的声音变得极其轻微，几乎融入了风雪声中。
“找一个温暖安全的地方，好好谈一谈，为了……王国的未来。”
几人交换了一个心照不宣的眼神，默契地稍稍拉开了与查尔斯，以及其绝对亲信的距离。
他们的身体依然因寒冷而颤抖，但內心深处，一种更为炽热也更为危险的东西正在滋生、蔓延。
查尔斯似乎察觉到了身后的异动，他的肩膀几不可查地僵硬了一下，但他没有回头。
他只是更紧地握住了韁绳，目光死死盯著战场上一条被长矛钉死在雪地里的蛇人，仿佛想从它的垂死挣扎中，看到自己命运的倒影。
风雪更急了，不仅掩盖了战场上的血腥，也悄然掩盖了正在酝酿的、源自他身后的冰冷叛意。
贵族的密谋，如同雪层下的暗流，开始悄然涌动。
……
马车碾过宝岛贵族区被新雪覆盖的石板路，发出沉闷而规律的轆轆声，打破了深夜死一般的寂静。车窗玻璃上凝结著一层薄薄的冰雾，將窗外偶尔闪过的煤气灯光晕模糊成一片昏黄。
內哈利男爵裹紧了厚重的天鹅绒斗篷，靠在柔软的车厢壁垫上，车厢內暖炉的余温尚存，却驱不散他眼底