干净利落。再细看，老者手中，哪里是曾经取过人命的匕首，分明是一柄有点残缺的柴刀：
“老子哪怕已经老了，残了，那些人，我一晚上就能杀个干净！护院……嘿！”
“一成已经很多了。”最初开口的白发老者平心静气，默默地将一把枯叶撒进火堆里，看着它们蜷缩、变黑，最终化作一缕轻烟：
“……天下大定，没有那么多征战，那么多盗贼了，也没人需要刀口舔血才能活下来。谁能用得上我们？”
长久的沉默。好半天，另一个靠着石壁假寐的老者嗤笑一声，眼睛都没睁：
“这天下，太平得让人浑身发痒。”
太平……
起初说话的老者沉默了很久。他仰头看着天际悠悠的流云，好一会儿，从火堆里扒拉出一块芋头，尖着手指剥开，哈着热气往嘴里填。
一口一口，努力把干硬的芋头给噎了下去，才长长叹出一口气：
“太平了，有什么不好吗？你忘了，我们这些隐脉弟子，是为了什么，被收养、教导的？”
片刻沉默。然后，反射性地，几个老人，同声念诵起来：
“周室既衰，诸侯裂土，民如刍狗。显脉弟子纵横捭阖，隐脉当为世之暗刃。
……或刺骄王于帐中，或焚粮草于敌后，或间盟约于樽俎。十人之陨，可救万人，虽违天道，竟合大义……”
那是他们从入谷到出谷，从还没识字到完成训练出师，日日都要背诵的，隐脉弟子的初心，是他们立于世间的大义。
他们的存在，就是为了，让这世间能有太平。可是，太平之后呢？
“有什么好？已经没人记得我们了。别说我们鬼谷隐脉，就连显脉的那些弟子，都没人记得了吧！薪，你还觉得，这样的日子好吗？”
薪沉默了下去。他是孤儿，鬼谷隐脉的弟子，每一个都是孤儿，都是被从战场上，从市井中捡来，收入谷中。
训练心智，训练武技，打熬根骨——他们没有姓氏，只有名字，只有最简单的名字。
像他，只有“薪”这个名字，是师父给的，只是进来的时候，指着灶边的柴薪为名。
当时火焰熊熊，舔着柴薪，咕嘟出了一大瓮麦粥，让他吃上了这辈子第一顿饱饭。而现在，屋子都快塌了，火种将熄，他们这些残薪，又能如何？
“……至少，我们能活下来，能活到现在这个岁数……谷，你还记得阳吗？”
“阳……他比我