动的是，有不少绥阳镇的百姓，专门请货商送来了成车的自制腊货、蜜饯，果脯。
腊月二十八，一早薛家便总动员了。
今天是备菜日，需提前备好春节待客的卤菜和蒸菜。
廊下的大木案上，热气氤氲，香气四溢。
铁锅里正猪蹄与牛肉被滚沸的汤汁煮得浓稠泛油，八角、桂皮、椒的香味在院中弥散开来。
另一旁的大木盆里，腌好的猪脸肉正静静入味，表面撒着细细的胡椒粉与葱姜末。
挂在灶间的香肠一排排，色泽红亮，油光在光影间闪着暖意。
蒸笼里则传来阵阵肉香，那是切好的五肉、排骨，与糯米和香菇层层铺迭，蒸气裹着香味，从竹笼缝隙间袅袅升起。
柳知微身着一件洗得发白的青布围裙，忙得脚不沾地。
时而翻看锅中火候，时而吩咐小适去取调料，又一边照看灶台旁的蒸笼。
薛向正夹了一筷子粉蒸肉塞入口来，门外，范友义驾着马车到了。
他小心地扶着薛母下车。
原来，前段时间，薛母心绪不佳，加之薛向又要以身入局。
薛向便提前将薛母送至云梦，拜托给舅父宋元照顾。
果然，薛母一回云梦，找到牌搭子，玩得十分酣畅。
今日再见，薛母的气色明显好了不少。
“郎君，时间不早了，可以去喊宋姐姐了。”
柳知微麻利地调着凉拌菜的料汁。
柳知微和宋庭芳的交情，是在宋庭芳替柳知微压制灵血时建立起来的。
连薛向都不知道，这二人是怎么越来越投契的。
半柱香后，薛向提着一只雕紫檀礼匣，沿着青石小径来到宋庭芳的临时官宅。
这宅子是府衙分的，旧时属一位外放官员所居，院落不算大，却格局方正，檐角覆着薄雪，显得清寒而静雅。
薛向到时，宅门虚掩。
宋庭芳不喜外人，不仅没安排门子把守，连个佣人都没雇下。
薛向在门前叫了两句，见没动静，便推门而入。
前院找了一圈，不见满庭芳踪影。
薛向穿过两道回廊，来到偏厅暖阁时，檀香的气息伴着暖炉的炭香扑面而来。
宋庭芳正半倚在榻上，外衫解到腰间，露出一截雪白的中衣，下裙高高撩起，露出白嫩且丰腴的长腿。
她一手捧书，眉目凝神，一手律动。