后勤保障、拥有着最严格的兵员遴选条件、肩负着最重要职责的部队，将兵们的身心状态、综合素质，定会远好于一般的武士。
没成想……“预想”与正铺呈于眼前的“现实”，居然有如此大的落差。
青登对即将开始的比武，没那么期待了——很难想象这种精神涣散、双目无神的家伙，能在待会的比试中拥有多么亮眼的表现。
“……橘先生，你觉得这些家伙怎么样？”
突然间，岛崎一向青登这般问道。
与方才和青登聊天时的神态相比，岛崎一眼下的语调变得肃穆了不少。
“什么怎么样？”青登装作没有听懂。
“不要耍笨啦。你应该知道我指的是什么。”
“……”青登沉默着，一言不发。
交浅言深可是社交的大忌——这点道理，青登也是懂的。
他与岛崎一、德山茂素昧平生。跟他们这些陌生人聊这种话题，只有害处，没有好处。
所以青登选择了装傻到底、沉默到底。
不过，青登没有出声——岛崎一倒是先自顾自地呢喃道：
“我对这帮家伙很失望啊……他们这副样子，成何体统？如果将来发生战争了，就凭这帮家伙的这副德性，是要怎么保卫将军大人啊……”
说完这话，岛崎一低下头，重重地叹了一口气……一股名为“失落”的气息，从其身上散发而出。
不过仅须臾，岛崎一就振作了起来。
他猛地抬起头，身上的失落气息于倏忽之间一扫而空。
“说起‘吉原’……橘先生，你有去过吉原吗？”
“没有。”青登不假思索地回答。
“巧了，我也没去过吉原呢。我其实一直很想去吉原那儿开开眼界，看看这座让无数江户男儿魂牵梦绕的‘不夜城’究竟长啥样。”
“哈？去吉原开眼界？这有何难的？”青登不解道，“吉原又没有坐落在什么很难前往的穷乡僻壤里。趁着哪天有空时，直接走到吉原那儿，不就能看到吉原长啥样了吗？”
“咯咯咯……”
岛崎一笑而不语……俄而，他略显生硬地转移起话题：
“说起来——橘先生，您应该已于刚才见过天璋院殿下了吧？”
“……你问这个做什么？”
虽说在井伊直弼被刺杀、“南纪派”的势力遭到严重动摇、“一桥派”卷土重来之后，天璋院的地位、权力遭