不是青登的错觉，他总觉得日下真太郎在叹出这长长的一口气之后，其脸上的皱纹似乎又多了一、两条。
……
……
日下真太郎差使部下们将闹事的褴褛武士等人押走，随后他大步地朝青登走来。
“足下，感谢您的出手相助！”
日下真太郎面挂挚诚的微笑，把双手贴在双腿上，向青登深鞠一躬。
“若没有您，真不知道后果将会如何……”
青登颔首，回了日下真太郎一礼。
“您客气了，我只不过是做了应做尽做之事。”
为了防止日下真太郎认出他来，青登特地把嗓音压得极沉极沙哑，同时抬手将头顶的低沿斗笠给压得更低了一些。
“哈哈哈，足下真乃义士也！”
日下真太郎脸上的尊敬之色浓了几分。
“不知足下的大名是？”
青登略一思忖，答：“在下只是一个路过的剑士。”
见眼前之人有意隐藏自己的身份，日下真太郎十分识相地不再在这个问题上多做深究。
“足下。”青登忽地主动道，“我和我的同伴们，目前还有要事在身，无法在此地久留，烦请足下保护好这俩姑娘。”
青登扫了眼现在已经止住哭啼的秽多姐妹。
“那是自然！”
日下真太郎不假思索地用力点头。
“方才是我的一时疏忽，没有第一时间注意到馆外的异常动静，险致无法挽回的后果发生。我以我的武士……不！我以我的人格作保，只要这对姐妹还在小石川养生所，我就绝不会再让任何人欺负她们。”
说完，日下真太郎解下腰间的打刀，左手抓鞘，右手握柄，将刀身拉出一小截，然后再将其用力收回去。
击金为誓，约定已成。
素有仁名的日下真太郎的诺言，足值千金。
放心下来的青登，回头看了德川家茂一眼。
德川家茂心领神会地点点头：“嗯，我们走吧。”
微服私访，继续进行。
就在青登一行人即将把小石川养生所抛在身后之时——
“武士大爷！”
冷不丁的，青登的背后传来秽多姐姐的嗓音。
青登顿住脚步，转回身。
只见秽多姐姐牵着妹妹，两姐妹手脚局促地并肩而立。
在青登朝她们看过来后，姐妹俩以极同步的动