使是丝毫不懂政治的人，光看这两项官务的工作内容，也能知道青登的这份新职的权势有多大！
既是经常在将军面前行走的贴身近臣，又是负责管理大奥的总长官，不论是内朝还是外朝，他都能说得上话、施加影响力！
仅论权势的话……某些小藩的大名可能还比不上而今的青登！
从火付盗贼改的番队长，一口气升为足以左右国政的幕府重臣……一时之间，也不知是谁带的头，“冲上青天的橘青登”的俗语，传遍了江户的大街小巷，接着又传向更远的地方……
……
……
京畿，某地——
这是一条略显幽暗却又格外整洁的长廊。
河童单膝跪在廊道的正中央，面朝前方的朴素房门，静心等待房内的回复。
布置在房门的左右两侧的烛灯，将河童的没有任何表情的脸蛋照得忽明忽暗。
便在这一片静谧之中，门后霍然传出一道无悲无喜的平静声音。
“这样啊……罗刹战死了啊……咳！咳咳咳！咳咳！”
急促的咳嗽声为空气带来一股
河童的表情瞬间被惊慌所支配。
“大蛇大人？大蛇大人？桃井！桃……”
“河童……等等……不用叫桃井过来，我今天的身体状态还不错，毋需担心。”
尽管面露迟疑，但河童还是如实遵办大蛇的要求。
“是！大蛇大人，在下祝您多福多幸，康乐永续！”
“谢谢你，河童。辛苦你的汇报了，你先退下去休息吧。”
“是！”
河童垂下脑袋，毕恭毕敬地朝面前的房门行了一礼后，方才膝行退去。
随着河童的离去，这条幽深长廊又一次被寂静包围。
大约3分钟后，新的声音产出：
“罗刹……连你也离我而去了吗……”
呢喃变为呜咽。
呜咽转成嚎啕。
悲痛欲绝的哭声响彻长廊。
这阵哭声足足持续了好一会儿，才渐渐消停下来。
嚎啕转变回呢喃。
“橘……青……登……”
呼！
忽有一阵强风袭来，吹灭了门外两侧的烛灯。
唯一的光源没了，整条长廊霎时变得无比阴暗。
除了攥紧拳头的“嘎吱”声之外，四下里再无任何声响……
…