青登都能想象得到她会有多么不爽——那么活泼好动的天璋院，怎么可能会甘愿待在轿子里头？
也不知是天气晴朗的缘故，还是别的什么原因，德川家茂今天的心情似乎很不错。
他时而望望天空，时而看看远方的风景，唇边挂着一抹淡淡的笑意。
冷不丁的，他倏地开口朝青登问道：
“青登，新选组的征兵工作目前进展得如何了？”
他的话音刚落，青登就立即回答道：
“进展得很顺利。赶来报名参军的人，远远超过我们的事先预想。”
“目前已经完成了预定目标的三分之一。”
“不出意外的话，等到5月中旬，就能圆满完成‘扩军三千人’的目标。”
德川家茂一边轻轻点头，一边接着问道：
“马匹呢？马匹的购置情况如何了？”
“我们已经与甲斐、东北的马商们签订了稳定的大单，接下来将会有1000匹战马和3000匹驮马先后进入新选组的马场。因为签了超级大单，所以有部分马商送了一些劣马给我，总计150匹，虽然这么劣马无法上战场，但用来驮送物资，那还是绰绰有余的。”
“骑兵呢？新选组的骑兵部队可以投入战场了吗？”
“老实说，还早着呢。虽然已经有一部分骑士能够娴熟地驾驭马匹，但‘能够骑马’和‘能够骑马作战’是两回事儿，尚需一段不短的时日，骑兵部队才能初具战斗力。”
……
二人就这么一问一答。
德川家茂不间断地问出专业、严肃的问题。
青登亦不间断地予以专业、严肃的回答。
又连续问了好多个问题后，德川家茂轻轻颔首，换上半开玩笑的语气：
“青登，我对你的新选组可是寄予厚望的，你可千万别让我失望哦。”
青登微微一笑。
“殿下，虽然我很想穷尽语言中的一切词汇来称赞新选组，但事实总是胜于雄辩的。接下来，便请您去亲眼看看这支部队吧。”
这个时候，突然有一道语调尖锐的男声插入进来：
“殿下，外有新选组做支撑，内有小姓组当支柱，德川天下定能绵延万世！”
青登当即蹙起眉头，循声望去——一张颧骨凸出的瘦削面庞，赫然映入他的眼帘。
说话之人，名叫真木俊朗，是小姓组的二番组番头。
小姓组