降，朝廷诸卿从未踏出过京都半步。”
“终日只知吟诗作对，不问世事。”
“对于京都以外的世界，缺乏恰当的理解。”
“在他们的眼中，来自遥远国度的西方人，全都是茹毛饮血的野人。”
“他们对战争的理解，全都来自书本。”
“以为只要万众一心，就没有不可战胜的敌人。”
“实在是……太愚蠢了。”
山南敬助轻轻颔首，以示对佐那子的这番言论的赞赏。
紧接着，他接过佐那子的话茬：
“确实如此。”
“不过，不可否认的是——有一部分公卿是揣着明白装糊涂。”
“他们了解西夷的强大，很清楚西夷的实力。”
“他们之所以一直要求幕府尽快攘夷，纯粹是为了借‘攘夷’的名头来打压幕府罢了。”
“唉……值此国难之际，不思同心协力，反而相互倾轧……实在是太伤有识之士的心了……”
众人你一言我一语，周遭的氛围愈趋沉重……
就在这时，结束对练的永仓新八和斋藤一走了过来。
“嗐！管它那么多的！”
永仓新八咧开嘴，露出的笑容
“我只晓得挥刀！除此以外的一切事务，皆不在我的考虑范围之内！管它攘不攘夷的，反正我只管逢敌便斩！”
木下舞扬起视线，扫了遍众人，眨巴了几下美目，露出若有所思的表情。
须臾，她幽幽地反问道：
“你们说……幕府会不会迫于朝廷的压力，不得不行攘夷之策呢？”
木下舞的话音刚落，山南敬助就立即不假思索地回答道：
“不可能的。”
“除非一桥公等人昏了头，否则他们不可能会同意攘夷的。”
总司又眨巴了几下美目：
“如果……我是说如果，如果一桥公等人真的昏了头，真的践行了攘夷之策，这该如何是好？”
“……”
山南敬助不说话了。
总司、佐那子等其他人，也都纷纷闭紧嘴巴。
就这么过去了好一会儿后，山南敬助才半是无奈、半是忧愁地缓缓应道：
“倘若真是如此……那我们就磨快利刃，准备打仗吧。”
……
……
文久三年（1863），5月7日——