始今夜的会议吧！”
这时，桂小五郎轻蹙眉头，看了看左右。
“等等！吉田君呢？吉田君去哪儿了？”
他口中的吉田君，正是名列“松阴门下三秀”、“松门四大天王”的吉田稔磨。
宫部鼎藏、桂小五郎、吉田稔磨——今夜的这场会议，就数这三人的身份最尊贵。
面对桂小五郎的询问，宫部鼎藏微微一笑：
“在临出发之际，吉田君不慎踢翻茶水，打湿了袴，不得不重新更换服装，所以要晚一些到。”
桂小五郎听罢，无奈一笑：
“哈……吉田君还是老样子啊，太过正经了。”
吉田稔磨是一个非常看重传统的人，其性格说好听点是保守，说难听点是古板。正因如此，他才会如久坂玄瑞那般，在“激进攘夷”的道上一条路走到黑。
旁人眼里唯恐避之不及的繁文缛节，他甘之如饴。
“吉田君未到，我们暂且等等他吧。”
桂小五郎话音刚落，宫部鼎藏就摇了摇头：
“不，吉田君亲口跟我说了，让我们先开始会议，不必等他。”
既然宫部鼎藏都这么说了，桂小五郎也不好意思再继续强求，只能点头同意。
随着“开始会议”的指示下达，众人纷纷起身、调整座次。
桂小五郎和宫部鼎藏并肩坐在主座上，其他人按照身份地位的高低，分成左右两列，依序坐在桂、宫的下方，面对面相坐。
会议，开始！
……
……
京都，木屋町（鸭川以西），某地——
“新八，我们现在在哪儿？”
总司一边茫然地环视四周，一边向身旁的新八问道。
永仓新八看了看左右。
“不知道啊……我现在只记得远处的那条河是鸭川。”
从出阵至今，到底搜查了多少间旅馆、居酒屋。
他们已经数不清了。
只知道一见到旅馆、居酒屋，他们就乌泱泱地扑过去，然后毫无收获地抱憾而出。
久而久之，他们那因青登的激昂演讲而烧腾起来的战斗意志，逐渐消减了下去。
好死不死的，今夜恰好是一个标准的“热带夜”。
气温高、湿度高，体感温度直接爆表。
这让人难受至极的闷热天气，进一步打击他们的斗志。
连番打击之