杉晋作面露意味深长的笑容。
约莫5秒钟后，他幽幽开口道：
“……大村君，我并不怀疑你的才能。”
“只不过，有一点是我必须要提醒你的。”
“你太小瞧橘青登，同时也太小瞧新选组了。”
此言一出，大村益次郎的笑容僵住了。
少顷，他稍稍整理情绪，眼神认真、神态严肃地对高杉晋作说：
“高杉先生，我并无小瞧橘青登或小瞧新选组的意思。”
“倒不如说是正好相反。”
“我非常看重橘青登，非常看重新选组。”
“正因如此，我才会使尽浑身解数，精心布置出这严密且完美的防线。”
“我上述所言并非自负，而是陈述事实。”
面对大村益次郎的反驳，高杉晋作微微一笑，冷不丁地抛出一个疑问：
“大村君，在你看来，新选组中最不能小瞧的人是谁？”
大村益次郎闻言，毫不犹豫地回答：
“那当然是‘仁王’橘青登了。”
高杉晋作追问：
“还有呢？”
大村益次郎继续不假思索：
“‘鬼之副长’土方岁三。”
“虽然土方岁三是一个四处留情的登徒子，但我不得不承认，他确实是王佐之才。”
“能够拥有这种文武双全的副手，真是橘青登的一大幸事啊。”
高杉晋作轻轻颔首，表示认同大村益次郎的观点。
对方前脚刚说完，后脚他就再度抛出相同的问题：
“那么，还有呢？”
大村益次郎微微蹙眉。
这一回儿，他没有再不假思索。
他沉思了片刻后，缓缓答道：
“‘天剑’冲田总司。”
“冲田总司虽是女儿身，但其实力、潜能不可估量。”
“她跟橘青登一样，拥有仅凭一己之力，便可在局部战场制造优势，甚至直接逆转形势的能力。”
高杉晋作又点了点头：
“嗯，不错。‘天剑’冲田总司确实不容小觑。那么，还有呢？”
“什么？还有？”
大村益次郎皱紧眉头，不禁惊呼出声。
他这次的思索时间更长。
将近10秒钟后，他摇了摇头：
“没有了。”
“在我看来，