才你娘亲对我说，薛家哥儿一表人才前程远大，两家又是知根知底的世交，既然他尚未定下亲事，那与你便堪为良配。你娘亲让我寻个时间专程去拜访薛家哥儿，探探对方的口风，不知你意下如何？」
「这……女儿的婚事当然要由爹娘做主，哪里轮得到女儿置喙？」
沈青鸾按下心头的雀跃，又道：「只是薛世兄前天已经离开府城，他这次要带着府衙属官巡视各县，顺带解决一些积压多时的公务，一圈绕下来恐怕需要两三个月。爹爹回来得不太凑巧，早两天还能见到他。」
沈秉文感慨道：「确实有些可惜。我接到你娘亲的信便准备返程，只是杭州那边的事情悬而未决，不得已耽搁了几天。」
沈青鸾对此颇为好奇，便问道：「爹爹，你这次去杭州究竟是为了何事？」
沈秉文端起茶盏饮了一口，轻声道：「商议出海之事。」
「出海？」
沈青鸾一怔。
大燕海禁之策历来有之，不过到了太和年间已经没有那幺严苛，水师衙门对民间商贸出海大多睁一只眼闭一只眼，甚至还会派战船在近海为商船护航，防备海盗和倭寇的侵袭，以此来收取报酬。
「近几年的生意越来越难做了。」
沈秉文徐徐道：「虽说广泰号已在江南站稳脚跟，但是面对的竞争愈发激烈，这样下去难免会陷入困境。此番我去杭州，便是与几位茶商、瓷商和布商，一同商议出海拓路之事。先前我许你北上入京，将布庄和钱庄开到京城，亦是因为这方面的考量。」
沈青鸾微微蹙眉道：「可是我听人说，现在海上很不太平，出海风险很大。」
「这是自然。」
沈秉文从不因为沈青鸾的女儿身而轻视，尤其近几年她的眼界提升迅速，他也愿意与她分享一些心得，因而道：「出海是大势所趋，只不过从商船到护卫诸事都需要从长计议，因此这次我与那几位只达成初步的意向，后续还有很多细节要磋商。」
沈青鸾没有对此发表过多看法，当下出海于她只是一个模糊的概念，并不了解其中内情。
她忽地想起一事，便略显热切地说道：「爹爹，薛世兄在离开府城前，曾让随从送来一封信。他说公务在身不得滞留，无法亲自拜望爹爹，所以特地手书一信，让我转交给爹爹。」
「哦？」
沈秉文登时来了兴致，问道：「信在何处？」
沈青鸾起身从书架下方的暗格中取出一封火漆完好的