卑职唯恐辜负大人之托，故而当时一激动便失了分寸。」
许观澜擡眼看向他，平静的目光却让陈伦如坐针毡，他缓缓道：「那为何要临阵退缩？」
「当时……当时薛同知以身做盾，卑职委实不敢伤害他。」
陈伦额头上沁出汗珠，嗓音也变得沙哑。
「临行之前，本官对你说过，此行目的在于试探薛同知的底细，胡家的生死并不重要，而你显然将本官的叮嘱抛之脑后。」
许观澜放下茶盏，淡淡道：「与你相比，赵琮就要机灵很多，他没有一上来就态度强硬，给自己留了不少余地，所以最后走的时候风轻云淡。你却前倨后恭狼狈不堪，将盐运司的脸面都丢光了。」
陈伦再也坐不住，起身赔罪道：「卑职愚钝，有负大人期望！」
「现在说这些场面话有何意义？」
许观澜看了一眼下首右侧端坐的刘傅，继而道：「下去好好反省。」
「卑职领命。」
陈伦满面愧疚地行礼告退。
堂内十分安静，刘傅恭敬地说道：「运使大人，其实此事也不能全怪陈副使，谁也想不到薛同知竟然骨鲠若此，连盐运司的面子都不给，真是官场中的异类。」
许观澜轻笑一声，看向老人说道：「旁人想不到不稀奇，你也想不到？」
刘傅准备好的说辞登时卡在嗓子眼。
他明白许观澜这是在敲打他，先前胡全上门求援，他靠着这些年积攒的人情，请动陈伦和赵琮出面，想着他们能救下胡家父子最好，就算救不回来，至少也会让这两处实权衙门与薛淮交恶。
当下许观澜的表态则是在告诫他，这种小心思大可收起来。
刘傅虽然有些尴尬，但心里并不畏惧，盖因许观澜不可能是事后察觉，既然他明知这里面的弯弯绕，依然派陈伦走一遭，那就表示他不会和薛淮坐在一张桌子上。
一念及此，刘傅赔笑道：「小人对薛同知不太了解。」
许观澜没有当场拆穿，话锋一转道：「这次的认窝大会十分重要，你们各家要做好准备。」
刘傅心里清楚关键在于何处，根据京城扬州会馆传回的消息，以及他从江苏巡抚那里听来的只言片语，似乎都在表明天子对如今的户部尚书不太满意，虽说两三年内不会轻易对户部下手，但至少已经流露出风向。
许观澜能否回到中枢更进一步，接下来的两年便极为重要。
如果他能取得更加丰厚优