兴化县没有收到风声？你们的知县就不怕薛同知到来之后问罪？」
「知县……」
陈老汉从牙缝中挤出两个字，终究不敢在陌生人面前议论本地知县，只能摇头道：「老汉也不知道，或许是因为知县大人不怕查吧。」
李顺心中了然，看了一眼墙边怯生生的女童，问道：「老丈儿女如今不在家中做活？」
听到这个问题，陈老汉凄然道：「命都没了，还做什幺活？」
李顺登时满面歉意道：「在下失言，老丈勿怪。」
「没什幺。」
陈老汉摆摆手道：「我们这里谁家没有意外死过人？老汉家中原是灶户，也就是盐场上的人家，专门给官家煮盐。这些年日子越来越难，一年到头辛苦煮盐，落下满身病不说，连口粮都不够。老汉的儿子和儿媳就是因为意外死在盐场上，老汉年纪大了做不下去，只能靠着这个茶水铺子混口吃的。」
他看向不远处的孙女，又重重叹了一口气。
如他所言，像他家这样的状况，兴化县境内比比皆是，不过是谁比谁更惨罢了。
约莫一炷香后，薛淮从陈老汉口中听到很多关于兴化县的具体问题，比他的预想还要严重。
临行之际，李顺掏出五两银子，陈老汉不敢收，两边你来我往僵持好一阵，李顺才将银子塞进老者手中。
望着这些行商离去的身影，陈老汉带着孙女千恩万谢。
薛淮一行人则没有继续逗留，径直穿过李中镇，朝兴化县城的方向行去。
队伍的氛围很严肃，毕竟耳闻不如眼见，听过再多的苦难也比不上亲眼见到百姓生活的现状。
「少爷，兴化知县只怕不是善茬，我们要不要等一下大队到来？」
江胜略显担忧，他不想薛淮以身涉险。
薛淮目视前方，他想起前几日收到的沈家密信，摇头道：「兵贵神速，不必再等。」
(本章完)