许观澜不动声色地看了娄师宗一眼，继而对薛淮说道：「这等小事不值一提。你一路走来阻碍重重，虽说最后都被你从容化解，但心里难免会沉积不少郁气，亦可能生出一些误会。本官今夜设宴，一者是为你接风洗尘，二者是就认窝大会磋商一二，还有一件事则是受他人之托，帮忙解除那些误会。」
薛淮奇道：「不知是谁有这般体面，居然能请动运台出面？」
「你应该没见过他，但是本官相信你很早就听说过他。」
许观澜笑容温和，随即朝不远处站着的亲随使了个眼色。
亲随领命而去，片刻过后领着一人走进花厅。
娄师宗明显能够感觉到，当刘傅出现的时候，薛淮身上骤然浮现嘲讽之意。
确如许观澜所言，薛淮此前从未见过刘傅，但他一眼就能确认对方的身份。
刘傅来到许观澜侧后方站定，与薛淮斜斜相对，虽说他是扬州八大盐商之首，但是这个场合显然没有他的座位。
许观澜的亲随和侍女们乖觉地退下，厅内便只剩下三坐一立共四人。
气氛略显沉肃。
刘傅依次向三人行礼，许观澜微微颔首，娄师宗面露笑意，唯有薛淮面无表情更无回应。
对于薛淮的态度，刘傅自然早有心理准备，此刻望着对方年轻俊逸的面庞，老者不禁暗暗感慨，想必朝堂中枢那几位黯然离场的高官就是被此子的年纪欺骗，而他也犯了同样的错误。
早知薛淮精于庶务且阅历丰富，他不会做那幺多画蛇添足的安排，不仅没有把对方赶出扬州，反而送去不少把柄。
事已至此追悔无用，刘傅默默敛神，今日最好能让薛淮松口，哪怕要付出相当大的代价。
许观澜将薛淮的反应尽收眼底，他不慌不忙地说道：「薛同知，这位就是刘氏刘傅，坊间有着扬州四姓的风趣说法，刘家毫无疑问居于首位。方才你说沈家造福桑梓不遗余力，其实刘家在这件事上更胜一筹，毕竟沈家发迹时间不长，比不得刘家百年底蕴。刘家对扬州一地的贡献不止于此，便是本官管辖的盐运司，在很多事情亦有赖于刘家等本地大族的鼎力支持。」
刘傅恭敬地说道：「运使大人言重了，小人不过是尽本分而已，当不起这等赞誉。」
见薛淮不接话，许观澜便笑道：「他前两天找到本官，一脸支支吾吾又胆战心惊的神态，本官问了几遍都不肯说，最后只求本官帮他引荐薛同知，说是要当面赔罪。」
他看向