参见陛下。」
天子坐在御案之后，面前仍然放着那封薛淮的密折。
「平身。」
天子冷眼看向韩佥，缓缓道：「靖安司在江苏境内布有多少眼线？」
韩佥神情木讷，一丝不苟地说道：「回陛下，靖安司在江苏境内设掌令一人、主簿四人、校尉四十七人，另有外围人手二百余。」
「将近三百人……」
天子语调冰寒，一字字道：「朕花大笔银子养这幺多人，结果却比不上一个履任扬州才半年的薛淮？这就是你办的差事！」
他愤怒地一掌拍在案上。
旁边侍立的曾敏登时噤若寒蝉，大气也不敢出。
「陛下息怒。」
韩佥躬身道：「不知陛下所指究竟何事，请容臣解释。」
天子拿起那封密折丢到韩佥身前，沉声道：「自己看！」
「臣遵旨。」
韩佥捡起奏章，冷静地看下去，只见薛淮在奏章中先简略写明他到扬州后的际遇和应对，中段笔墨开始集中于扬州民生和漕盐现状，最后则重点写盐运司与两淮大盐商的利益勾连。
其中有几条格外重要，第一是许观澜为了包庇那些作奸犯科的盐商强行推迟认窝大会，其二是盐运司、漕运衙门、盐商沆瀣一气，肆意侵吞朝廷盐税中饱私囊。
韩佥看到这里还能维持镇定，盖因这些事其实不算秘密。
下面那些官员和巨商的贪婪，天子并非不知情，以往靖安司也曾多次密奏，只不过两淮盐运司交出的成绩很亮眼，每年都能给朝廷上缴大笔银钱，因此天子睁一只眼闭一只眼——若是换一个人说不定比许观澜更贪，而且能力还比不上许观澜。
韩佥的视线朝信上最后几段内容移去，转瞬之间他心神巨震，终于明白天子震怒的缘由。
「陛下——」
韩佥才刚刚开口就被天子打断，只见大燕至尊咬牙道：「朕不想听你的解释！」
在曾敏和韩佥这两位绝对心腹面前，天子终于少了几分云端之上的雍容和威严，多了几分人间鲜活的气息，他脸色铁青地说道：「朕只想知道，那些狼心狗肺之辈哪来这幺大的胆子！两淮三十座盐场一年产盐至少五百万石，盐运司去年上报引额却只有三百八十万石，你告诉朕，余下百余万石去了何处！」
盐引份额和盐税直接相关，朝廷根据份额核定盐税，无引私售等于是避开朝廷，盐运司自己贩卖私盐。
曾敏大骇，此