断盐引、操纵物价、囤积居奇、逼死那些中小商户！」
「是他们以利相诱、以势相压，让你们签下高利借据！」
「是他们沆瀣一气狼狈为奸，盘剥你们这些真正的盐商！是他们推迟认窝大会卡住盐引发放，要把你们逼上绝路，让你们觉得是本官肃清吏治连累了你们！」
「从而让你们恨我薛淮、恨官府、甚至恨大燕朝廷，这就是他们真正的目的！」
满堂死寂。
刘许等五人面色苍白，薛淮这番话已经不止是诛心，更是当面要他们的小命！
数十名两淮中坚商户怔怔地看着薛淮。
其实他们以前都隐约明白薛淮所言的道理，毕竟盐运司和刘家等豪族一直通过盐引掐着他们的脖子，让他们往东他们不敢朝西，但是今日听完薛淮的慨然之语，他们宛如醍醐灌顶一般，面前的景象变得无比清晰。
今年盐运司突然要举行认窝大会，他们先前没有任何准备，为了维持家业的正常运转，只能冒险去拆借银子，虽说利钱很高，可他们想着只要能够及时拿到盐引，那些利钱倒也不算什幺。
谁知认窝大会推迟至今，导致他们要面临破产的风险。
「薛大人明鉴！」
徐德顺颤声道：「草民确实深受其害，只是现今难关何渡？」
乔望山立刻表态道：「徐老弟放心，德安号会优先为你准备拆借的银子，你去把欠的银子还清，往后不必再受他们的胁迫！」
徐德顺无比感激地说道：「多谢乔老！」
「乔老！」
「还有我们周家！」
「请乔老相助！」
群情沸腾，刘许等五人如坐针毡，他们现在不可能在薛淮面前服软，但是局势已经越来越偏向对方。
乔望山挨个应承下来，可是他终究无法满足所有人的需求。
便在这时，薛淮擡眼向堂外看去。
「沈家愿助各位一臂之力！」
一个清脆的嗓音骤然响起。
堂内一静，众人循声望去，只见长身玉立的沈青鸾迈步入内，她身后跟着两名三旬男子以及十余位扬州本地富绅，都是这些年紧密追随沈家的盟友。
那两名三旬男子却有些面生，此刻堂内很多人都不曾见过他们。
薛淮朝沈青鸾望去，只见她薄施脂粉，眼底的疲倦却很明显，可见这些天的奔波委实不易。
沈秉文忽然被关入盐运司衙门，即便他事前