，请两位长辈万勿推辞。」
杜氏笑容满面地说道：「贤侄莫要如此多礼，你能登门就是天大的好事。这些天我时常和你沈叔父感叹，若非你以雷霆手段肃清奸佞，这扬州城哪来的朗朗干坤？」
薛淮应道：「婶母谬赞。」
沈秉文让管家接过礼单，又叮嘱他招待好薛淮的亲随，随即对薛淮说道：「景澈，快请进。」
「叔父请。」
众人迈步入内，于正堂落座用茶。
沈秉文十分健谈，薛淮亦非内向之人，又有杜氏在一旁凑趣，堂内可谓宾主尽欢，气氛极为和谐。
约莫一炷香之后，杜氏起身亲自去张罗午宴，没多久又有沈府管家禀报广泰号两位德高望重的大掌柜求见，沈秉文便笑道：「景澈，你我两家乃是世交，我便不同你客套了。容我先去处理一些私事，让青鸾带你逛逛这座园子，稍后我们再把酒言欢。」
「叔父自便。」
薛淮微笑应下，他今日来是专程拜望以加深两家的交情，并无正事在身，自然不会介意。
堂内安静下来，一个脆生生的声音响起。
「薛大人？」
薛淮轻咳一声，一本正经地说道：「沈小姐。」
沈青鸾掩嘴而笑，柔声道：「小女子愿尽地主之谊，不知大人可否赏脸？」
薛淮亦笑道：「善。」
两人并肩走出正堂，朝东边庭园行去，几名丫鬟远远跟在后面。
「淮哥哥，你的正事忙完了幺？」
沈青鸾有些演不下去，恢复以往和薛淮私下相处的状态。
薛淮沉吟道：「公务哪有忙完的说法，不过你要是指先前那几件大事，那确实只剩下一个收尾。等陛下的旨意抵达扬州，将一众主犯处以刑罚，再完成盐政重建，我就不会像以前那幺忙碌了。」
「那……」
沈青鸾侧首望着他，满怀期盼地说道：「淮哥哥先前答应我的事情可还作数？」
薛淮有心逗她，好奇地问道：「何事？」
沈青鸾登时杏眼圆睁，稍稍加重语气道：「淮哥哥！」
不知是因为生气还是激动，她的声调略微变动，听起来更像是「坏」字。
薛淮眼中笑意更深，他见过沈青鸾在外人面前的端庄温婉，此刻的娇憨颇有意趣，便故作茫然道：「青鸾，你知道我这半年几乎没有一刻闲暇，整天要应对那些人的算计，实在是想不起来，要不你给一点提示。」