听到薛淮有意加重语调的「黄运使」三字，姜璃便知他已经察觉黄冲的身份不简单。
「听你这般说来，这江南的清正官吏倒也不少。」
姜璃一言带过，旋即饶有兴致地问道：「我在京中亦有所耳闻你推行的淮扬新政，不知当下进展如何？想来应该没有多少阻碍？」
薛淮神色如常，平稳地说道：「殿下，新政如逆水行舟，阻力自然还是有的。盐利动则豪强侧目，市易新规更触动诸多旧有牙行、商会的根基。盘根错节之处，非雷霆手段难以撼动，然雷霆过甚又易激起反弹，因此臣不敢轻忽大意。幸而陛下天威垂顾，殿下在京中亦多有回护，兼之本地乡绅顾全大局，新政并未迷失方向。」
姜璃静静地听着，白皙的手掌握着温热的杯盏。
听到「殿下回护」之言，她眼底闪过一丝微澜，犹如平静的湖面投入一颗细小的石子。
她端起茶盏轻轻抿了一口，借此遮掩眸中瞬间浮现的柔和。
放下茶盏时，她的神情已恢复如初的淡然。
「本地乡绅……」
姜璃意味深长地浅笑道：「沈家对你的支持确实称得上不遗余力。」
她并未提及沈青鸾的名字，但是那微妙的停顿和「不遗余力」四字，却像一根无形的丝线，轻轻撩动厅内略显沉寂的空气。
薛淮面色不变，坦然应道：「沈家乃淮扬商界砥柱，沈世叔为人磊落见识卓远，于扬州风物人情、漕运商贸了如指掌。臣蒙陛下信任牧守此地，欲行新政以利民生，自然需倚重此等深孚众望之贤达。公私之间，臣自问无愧于心，亦不敢因私废公。」
姜璃品味着这番坦荡又理智的陈述，心中悄悄浮现一抹涩意。
其实她很清楚，为何久别重逢的场景透着生疏的意味，这都是她刻意营造出来的公事公办的氛围，而薛淮对这种情况只怕没有半分不适。
毕竟在他看来，他和她只是机缘巧合之下结成的利益盟友。
比一般人关系紧密些，却也仅此而已。
薛淮一本正经地讲述着他的新政蓝图，姜璃貌似专注地听着，她承认薛淮比她的预想更优秀，哪怕没有她的帮助，他也能在江南闯出一片天，当初那个浑身棱角锋芒毕露的年轻人，短短一年便成长为一棵足以荫蔽一方的大树。
这令姜璃很欣慰，亦很欣赏。
然而欣赏越深，她心底那抹隐秘的失落感也越发清晰。
她听他谈论着新政、谈论着扬州