济舟的态度，连忙话锋一转道：「宋大人，小人岂敢妄议朝廷大政？今日小人厚颜登门，其实是想求恩台一件事。」
蒋济舟淡然道：「但说无妨。」
「盐商们靠着盐业协会互保，这是他们自己的本事，漕帮断然不会因为这点蝇头小利破坏大局。小人之前已经和帮中管事交代过，往后盐商若是继续登门，我们照样愿意提供帮助，若是不再登门，漕帮也不会做那种小家子气的事情，给盐商们故意制造麻烦。」
桑世昌先行表态，这番话让蒋济舟的脸色柔和不少。
他微微一顿，继而诚恳地说道：「只不过小人听说，盐业协会准备自行组建船队，往后不再需要漕帮的船。恩台，小人并非舍不得那点微薄的酬金，而是运河之上除了官船便只有漕帮的船队。那些零散商船和客船无关紧要，可是两淮盐商财大气粗，他们若是真的弄出大规模的船队，往后这运河上谁说了算呢？」
堂内一片沉寂。
蒋济舟伸手缓缓端起茶盏，神色略显沉肃。
千里运河自然是运力最重要，漕运衙门手里掌握着庞大的官船队伍，每年除了为京城运送漕粮和物资之外，还能赚取大量运资，这是一笔绝对无法放弃的收入。
这薛淮……
没等蒋济舟给出答复，外面忽有书吏求见。
片刻过后，一名三旬男子跟着书吏走进偏厅，桑世昌一见此人便皱眉道：「你来作甚？」
来人正是他的长子桑承德。
只见他毕恭毕敬地向蒋济舟和宋义行礼，然后看向自己的父亲，略显为难地说道：「父亲，扬州分舵传来消息，三弟他出事了。」
桑世昌沉声道：「承泽又惹出什幺祸事了？」
桑承德垂首道：「三弟因为一时意气之争，出手伤了扬州乔家的七公子乔文轩及其亲随，如今已被扬州府衙关入大牢。」
「这逆子！」
桑世昌满面惊怒，连忙起身对蒋济舟说道：「恩台，小人教子无方，还请恕罪。」
「年轻人一时冲动，应该不是什幺大事，你又何必这般紧张。」
蒋济舟出言宽慰，心中暗暗哂笑，这个老东西如今也学会这种小手段了。
不过蒋济舟没有恶感，反倒对薛淮生出警惕，如果他真要撺掇那些盐商自行组建漕运船队，这件事可不能轻轻放过。
便在这时，桑承德又吞吞吐吐地说道：「漕台大人，据漕帮扬州分舵的人说，这次是大公子带着舍弟去往扬