纰漏，这责任是你乔老来担，还是他沈员外来担？抑或是那位薛大人来担这漕运失察之责？」
沈秉文冷冷一笑，肃然道：「蒋公子句句不离法度，好，那我们就只论法度！敢问赵大人，漕衙扣押船只货物的律令依据何在？扣押时限又是几何？若查验结果证明并无夹带走私，只是些许误差，漕衙又当如何赔偿乔沈两家因此造成的巨额损失？《漕律》中对此可有明文规定？还请大人示下！」
赵琮被问得一时语塞，《漕运律》中关于稽查扣押虽有规定，但具体时限和赔偿细则确实比较模糊，漕衙掌握着极大的自主权。
若是一般中小商户，自然没有和漕衙叫板的底气，但是乔沈两家终究不同。
短暂的沉默过后，赵琮敷衍道：「沈员外，这运河稽查本就是防患于未然，扣押可疑船只是为查清真相杜绝隐患。若是最后查明没有问题，本官自会放行那五艘货船。」
蒋方正打量着乔沈两人的脸色，忍不住戏谑道：「沈员外若是不耐烦等，大可以去府衙击鼓鸣冤，看看薛同知是否能越权插手漕运专案？哦……蒋某忘了，薛沈两家的关系非同一般，或许薛大人看在姻亲份上，会破例干预一二也未可知？」
此言一出，堂内空气仿佛瞬间凝固。
乔望山脸色沉肃，那双望向蒋方正的老眼中泛起冷厉之色。
沈秉文亦看向蒋方正，他并未因为对方的挑衅而失态，但语气也变得无比严肃：「蒋公子，小女与薛大人之婚约，乃父母之命媒妁之言，堂堂正正上禀天听。公子贵为总督府衙内，更当谨言慎行以全官宦体面。至于漕运之事，自有公理国法裁断，与私谊何干？公子以此等轻薄之语相讥，不嫌有失身份幺？」
赵琮在一旁听得心惊肉跳，冷汗都下来了，连忙打圆场道：「沈员外息怒，蒋公子也是一时戏言，当不得真。」
「沈员外教训的是，蒋某方才孟浪了。」
蒋方正朝沈秉文拱手，然而眉眼间的笑意证明他并不在意对方是否介怀，随即对赵琮说道：「赵大人，乔老和沈员外方才说得很清楚，漕衙要给他们一个公正的交代。蒋某觉得，你可要慢慢查仔细查，切莫冤枉守法商户，也不能放过违法之人，总之要让所有人都心服口服。」
赵琮自然明白这句话的意思，当即欣然许诺。
乔望山看了一眼两人，面无表情地说道：「既然这就是漕衙的回应，我等只希望此事能早日水落石出，还我沈乔两家一个清白，也给这运河上下一个真正的公平公正