站在一起，如今再祭出海运和漕运争利这一杀器，想要彻底将漕军和漕帮笼络到他身边。
没错，赵文泰此举并非是想要对付薛淮，而是用最切实的利益改变这四方势力之间的关系走向。
现在他要让薛淮亲口说出海运的现状，无非就是想彻底打消伍长龄和桑世昌的幻想。
不管伍长龄和薛淮的私交如何亲近，亦不论桑承泽对薛淮有多忠心，只要将海运侵占漕运利益的事实摆在伍桑二人面前，他们自然就要有所取舍。
薛淮望着赵文泰和煦的面庞，他知道自己若是避而不谈或者虚言伪饰，即便赵文泰当下不拆穿，另外两人事后想要查明真相也不难。
短暂的沉寂过后，薛淮坦然道：「回部堂，扬泰船号现有海船近八十艘，其余各类船只百余艘。另外据下官了解，截至今年二月船号盈利约在三十万两左右。」
「三十万两？」
赵文泰讶异道：「本督记得扬泰船号是去年秋天成立，十月份首航，也就是说仅仅半年就有如此成果？」
薛淮道：「是的，不过这是因为没有扣除船号前期投入的本钱，再加上陛下恩旨海运前三年税赋减半。」
赵文泰看了一眼伍长龄和桑世昌，沉吟道：「贤侄，本督并非反对海运。海运有其优势，于国于民亦有便利之处。然凡事皆需有度，若因海运过度扩张，致使运河商贸凋敝运量锐减，则沿线生计何以为继？漕衙、漕军以及漕帮之存续，又将面临何等挑战？更遑论，若运河因之荒废，一旦海上有警，或北疆有变，急需调运粮秣兵员，海运能如运河般稳定可控？此乃关乎国本之大事，不可不察啊！」
听闻此言，伍长龄沉默不语，手指无意识地敲击着桌面。
桑世昌则显得有些不安，他既不敢反驳赵文泰，又不愿公开质疑薛淮，只能含糊道：「部堂深谋远虑，草民愚钝，只知运河乃我等衣食父母，万万不能有失。」
赵文泰见铺垫已足，终于将目光牢牢锁定薛淮，善意地提醒道：「薛贤侄，你身为扬州知府，于地方经济民生洞察入微。据闻扬泰船号在扬州根基深厚，其经营海运想必也获得了扬州府的诸多便利与支持？贤侄年轻有为锐意进取，本督甚为欣赏，只是在这运河与海运的平衡之间，贤侄是否也当为这运河沿岸倚河为生者，多思虑一二？毕竟运河兴则淮扬安，运河衰则百业凋啊。」
厅内气氛陡然变得微妙而紧张。
伍长龄和桑世昌都看向薛淮，等待他的回应。