薛淮可以在天子面前坦承自己寻求外放的心思，却不能给座师带来臆测圣心的罪名，因此诚恳地说道：「大司空从未对臣说过这些，他和先父一直教导臣要做一个于国于民有益之人。至于今日之事，臣之所以刺激秦章，只因心中有怒气。像他这样的勋贵子弟，不思报国安民，成日胡作非为，连朝廷官员都不放在眼里，臣就想将事情闹大，从而给他一个教训。」
天子不置可否。
他来到太掖池畔，走入那座水榭，陈顺连忙带人上前在石凳上铺好厚厚的坐垫。
天子落座，望着冬日清冷的水面，平静地说道：「别紧张，朕不会怪罪沈望。他这样做也是情有可原，你就像一把锋利的刀，既能伤人也易伤己。让你留在中枢的话，你早晚会闹出更大的风波，不如让你去地方历练沉淀几年，朕能理解他对你的良苦用心。」
薛淮觉得有些无奈。
双方完全不在一个层面，无论他如何解释与阐述，天子都没有在意的必要。
「沈望看重你，朕明白。」
天子笑了笑，意味深长地说道：「他不在意自身的入阁之路，却用工部贪渎案为你铺路，又帮你谋划脱身自保之法，可谓竭尽全力。」
太掖池的寒水沉默地铺展着，水面无波，倒映着灰白的天色和池边嵯峨的宫殿飞檐。
薛淮垂手侍立，池边的冷气沿着衣襟往里钻，让他精神愈发紧绷。
天子最后所言「竭尽全力」四字，隐隐带着几分讥讽。
下一刻，天子幽幽道：「看来朕的朝堂已经变成龙潭虎穴，亦或是择人而噬的猛兽，容不下一个年纪轻轻的翰林院侍读。」
「陛下，大司空绝无此意！」
薛淮不敢迟疑，连忙说道：「臣只坚信一点，大司空乃忠直之臣，同时他对臣只为尽到一位老师的职责。若无大司空点拨，臣至今仍是那不知天高地厚的莽撞之徒。」
「沈望自然忠直。」
天子转头看着薛淮，发出一声极轻的嗤笑，在这空旷寂静的水榭中异常清晰，「那你呢？你是朕钦点的探花郎，为何想要逃离中枢，你究竟在害怕什幺？」
薛淮此刻只觉后背冷汗浸润，他尽力控制着自己的面部表情，决然道：「臣不敢欺瞒陛下，臣确有寻求外放的念头，这是因为臣想去地方历练自己，同时也是为了避避风头。」
天子闻言微微皱眉道：「避风头？」
薛淮豁出去说道：「因为臣这次把代王殿下得罪狠了，臣担心