高廷弼极其疲倦的嗓音。
杂役连忙说道：「回修撰，快三更了。」
高廷弼放下卷子，擡手揉了揉僵硬的脖颈，与旁边的编修柳彧相视苦笑，摇头道：「真是一桩苦差事。」
同考官便是如此，干着最苦的活，却得不到任何实质性的嘉赏，那些被他们举荐的考生最后也只会认主考为座师。
不过这几乎是每个翰林的必经之路，柳彧听着高廷弼的抱怨，劝慰道：「还剩下大概八十多份，明日应该能轻松不少。」
「这倒也是。」
高廷弼转而看向依旧沉浸在阅卷中的薛淮，敬佩地问道：「景澈贤弟，你这是打算彻夜鏖战？」
薛淮擡起头来，喟然道：「后面还有两场，哪敢如此拼命？方才柳兄说得对，剩下的卷子已经不多，明日最多一上午就能看完。」
高廷弼喝了一口浓茶，神智清醒许多，他主动问道：「这两天看下来，你们有没有特别欣赏的答卷？」
「巧了，我刚刚正好看到一份。」
柳彧笑眯眯地拿起手边的答卷，赞道：「此卷对《春秋》之义的第一道破题，当真是令人拍案！」
「哦？」
高廷弼略显好奇，从柳彧手中接过那份答卷，刚一入眼，双眉便微微一皱。
他不置可否地说道：「原来是这份卷子，我先前便已看过，景澈贤弟不妨一观。」
薛淮看此情形就知道有些蹊跷，随后果然发现卷首有个明显的叉号——在初评的过程中，考官们会以简单的符号代表他们对答卷的评判，一个圆圈代表上等，两个圆圈代表力荐，三角符号代表留后再议，叉号则是黜落之意。
他登时明白高廷弼神情忽然冷淡的缘由，对方在这份答卷上留下叉号，一般而言其他考官都会尊重他的意见，就算有异议也会委婉提出，绝对不会像柳彧这般热烈地吹捧。
柳彧仿佛没有注意到高廷弼的情绪变化，兀自赞道：「二位，此卷文辞古雅，对仗工稳，以『圣人垂法，大义微言寓乎字句；拨乱反正，褒贬笔削系于毫端』破题，何其精警，何其气魄！我认为此卷才情不凡，立意高远，绝对值得荐上，交给孙阁老和岳侍郎二位主考大人定夺才是！」
高廷弼此刻的眼神如同寒冰，声音沉稳却带着不容置疑的冷峭：「此破题初看确有些气势，似有几分灵光。然细究其下，何尝不是空洞无物的虚张声势？『微言寓乎字句』、『笔削系于毫端』，此等话语放之四海而皆准，用于何题不可？纯粹