朱明月、朱明玉姐弟三人，身着素服，恭敬地跪在生母常氏的牌位前。
吕氏安排的一切仪仗和祭品都规整而周到，挑不出半点错处，却更衬得这祭拜如同完成一项冰冷的任务，而非母子间真挚的追思。
开国公常升、以及他们的舅舅常森，作为常家的代表，陪同在侧。
常升面色沉静，眼神却锐利如鹰，不动声色地观察着这位久未见面的外甥。
常森则眼神中带着毫不掩饰的心疼和关切。
祭拜仪式按部就班地进行。
朱明月垂首默默垂泪，朱明玉则绷着小脸，努力做出庄重的样子，但眼神时不时瞟向舅舅和弟弟。
朱允熥全程沉默，只是每一次叩首，都异常沉重，仿佛要将某种决心一同叩入地底。
仪式结束后，吕氏安排的内侍和宫女识趣地退到院外等候。
常升这才上前一步，声音低沉而带着一丝不易察觉的沙哑：
「允熥，明月，明玉，节哀。姐姐在天之灵，看到你们长大成人，必定欣慰。」
朱明月哽咽着点头。
朱明玉则忍不住拉了拉常森的衣袖，低声道：「小舅舅……」
常森拍了拍她的手背，以示安慰，目光却担忧地落在一直沉默不语的朱允熥身上。
就在这时，朱允熥骤然擡起头，脸上泪痕未干，但那双眼睛却燃烧着一种常升和常森都从未见过的火焰，决绝，甚至带着一丝疯狂的意味。
他看向常升，声音因为紧张和激动而微微发颤，却异常清晰：「二舅……」
这一声呼唤，让常升心头一凛。
他预感到，这个外甥似乎和以前不一样了。
只见朱允熥深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，一字一顿地说道：
「外甥……不想再浑浑噩噩地活着了。」
「不想再被人当做废物，当做……随时可以丢弃的绊脚石。」
常升目光骤然锐利起来，紧紧盯着他：「允熥，你……」
「二舅！」
朱允熥打断了他，带着哭腔地道：
「李景隆下去了！郭英也下去了！皇爷爷的刀已经举起来了！下一个会是谁？！」
「是我吗？是大姐二姐吗？还是……常家？！」
轰！
这话如同重锤，狠狠砸在常升和常森的心上！
两人脸色瞬间变了！
「允熥！慎言！」