温体仁摇了摇头：
“不必。”
拒绝车夫后，他身着皱巴巴的绯色官袍，头顶散乱发髻，额角凝固血痂，游魂般徒步走上京城街道。
傍晚时分，行人不少。
很快便有人认出这位当朝阁老。
“快看，是温体仁……温大人！”
“他怎么这般模样？”
“听说今日陛下突然回京了……”
“额头上还有伤？该不会是被陛下罚了吧？”
百姓们虽不敢驻足围观，低声议论的勇气还是有的。
换做平日，温体仁定会冷眼记下嘲讽者的长相。
此刻，却对周遭一切恍若未闻。
只凭本能，一路跌跌撞撞，回到熟悉的温府。
家丁见老爷这般模样，全都吓傻了。
府内，三个儿子得知父亲被陛下单独召见，后又久不归家，心急如焚地在厅中等待。
听闻温体仁失魂落魄地回来，急忙迎上前，围在他身边，七嘴八舌地追问：
“您这是怎么了？”长子温俨最先开口。
“父亲，陛下召见您，究竟说了些什么？”次子温侃也满是担忧地凑上前。
三子温佶看着父亲额角的伤：
“是不是……是不是出什么大事了？”
温体仁停下踉跄的脚步，逐一地看了看，自己这三个寄予厚望的儿子。
关切是真的。
对权势富贵的依赖与渴望，也是真的。
“去祠堂。”
三个儿子满心不解。
父亲的命令不容置疑，他们只得压下满腹疑问，跟在步履蹒跚的温体仁身后，来到供奉着温家列祖列宗牌位的祠堂。
烛火摇曳，香烟袅袅。
一排排漆黑的牌位带着阴森的威压，沉默注视温氏子弟。
刚站定，温体仁便嘶哑道：
“都跪下。”
三人愈发困惑。
但见父亲眼神骇人，不敢违抗，依言在祖宗牌位前的蒲团上跪地。
长子温俨不安到了极点：
“父亲，纵是塌天之祸，也该让儿子们知晓！”
次子温侃急忙接话：
“莫非陛下要罢免父亲？”
幼子温佶眼中燃起希望：
“父亲不如向陛下禀明，我温氏愿为仙朝远征东瀛，以战功抵过……”