“往昔农户，春耕秋收，缴完皇粮，余下的米谷粜卖换钱，可购布匹盐铁，可修屋舍，可送子读书。”
“现今，十石米换不来半匹新布，种地——再也种不出钱财了。”
高起潜在一旁幽幽接话：
“没银子，便盖不起新房，买不起新衣，请不起先生。”
“孩子生得越多，越养不起，越没指望读书明理，应试争仙。
“偏偏南直隶发粮，按丁口算。”
“为了不劳作也有饱饭吃，他们就得继续生……”
循环至此产生。
朱慈烺脑中一片空白。
他在北京时，也曾奉母后之命，去过京畿周边体察民情。
所见农户屋舍俨然，孩童虽有赤脚者，大多衣衫完整，眼中有光。
何曾听闻这般景象？
“我不信。”
似要甩脱那沉甸甸的窒息感，朱慈烺抓过郑三俊手中册子，翻到历年分计之页：
“前六年新生四百万人，后四年却陡增至六百万！岂是常理？”
出身清流、早年曾以恤民自许的郑三俊，何尝不为此肝肠寸断？
却一时语塞。
“殿下，说到底，是‘民心’变了。”
高起潜只得硬着头皮上前，斟酌词句：
“……亦与仙缘有关。”
朱慈烺皱眉。
高起潜缓缓道：
“这些年来，朝廷上下推行国策，宣讲【衍民育真】之要义，底层的百姓都知道，朝廷之所以鼓励生育，是为了从万万人中，寻出先天灵窍儿，以壮仙朝修士。”
“对农户而言，种地赚不到钱，经商无本，读书无门——他们改变命运的唯一指望，便是生。”
“生出一个先天灵窍的孩儿，家里出了修士，便是彻底翻身。”
朱慈烺听至此处，只觉荒谬绝伦，脱口道：
“荒唐！似这般生而不养，任孩童自生自灭，纵是先天灵窍，若中途夭折，又谈何改命——”
话音方落，朱慈烺猛地顿住。
只因他想起，每当某处有先天灵窍儿降世，无论那地方多么偏僻难寻，母后总能准确定位，下懿旨派锦衣卫赶赴。
朱慈烺不知，母后是用何种手段，在万里疆域内精准捕捉到每一个初生灵窍儿。
但若一个孩子长到几个月，锦衣卫从未登门——便意味着，这孩子只是个凡胎。