想要立功，不仅仅是魏延，跟着他出战的士兵也非常想要立功，人人的主观能动性都相当之大。
他们充分发挥了主观能动性，五天需要完成的准备工作，三天半就完成了，休息一天之后，第四天的上午正式出兵。
贞观元年七月十八日，汉军水路先锋进入江夏郡内，十九日上午，抵达了西陵县内，侦察到了数量较大的叛军，根据初步预计，叛军数量接近两万，规模不小，且有相当比例的披甲持械队伍。
充当先锋的阎行对此事深感愤怒。
“披甲持械？除非江夏武库被叛军所得，否则披甲者有一个算一个，皆可杀之！陛下御极天下，不曾想居然还有那么多不臣之人在暗中窥视！若不能尽诛之，岂非吾等臣下之耻辱？”
阎行和同行的史涣定计，两人各率领一支队伍从不同的方向接近正在围攻西陵县城而对后方没有顾及的叛军，利用大量猛火油罐发起了突袭，然后趁着叛军惊慌失措的时候，发起总攻。
而在当时，黄祖还沉浸在自己包围西陵县城、压着朝廷军队猛揍的快感之中，完全没有顾及到后方可能出现的危机。
尽管他的儿子黄射曾提醒他要注意一下豫章郡方面的关羽和他麾下的正规军，但是黄祖认为兵贵神速，他只要足够快，关羽就拿他没办法，只要他拿下了西陵县城，汉军就算赶来了，也没用。
于是黄祖集中全力攻打西陵县城，一边看着士兵们拼命，一边还在和其他各大家族的人举办战场宴会，一边喝酒吃肉看歌舞，一边等着前线的好消息。
然后他就得到了汉军突袭的消息。
“汉军怎么会来得那么快？”
黄祖大惊失色，立刻意识到情况不妙，这样下去，自己麾下这支只能打顺风仗、打不了逆风硬仗的军队很有可能被汉军翻盘。
要说他本人也是挺有自知之明的，事实也差不多如同他所预料的那样，汉军勇猛冲击，叛军则进退失据，被大火与突然杀出的汉军吓破了胆，一片混乱。
危急关头，黄祖试图率领精锐家丁队伍反冲锋汉军，阻挡汉军的进攻，被他的儿子黄射阻拦。
“汉军骁勇善战父亲如果亲自冲锋，太过危险，一旦有事，大军必然崩溃！还请父亲少安毋躁，让我代替父亲冲阵！”黄祖摇了摇头。
“我作为主将如果不能奋战，士兵怎么会奋战呢？我如果不奋战，士兵很快就会被汉军冲垮，届时，我们父子一个都活不下来！”
于是黄祖集合亲卫骑兵，