口设施为基础，同时以辐射世界的经济、贸易和金融中心为依托，相关航运要素高度集聚，并具有极高国际影响力的海港城市。
也就是说，一个航运中心，不仅仅要有大量的货物吞吐量，还要在航线、集疏运物流、贸易、金融等方面有足够的影响力，在国际航运体系中，发挥举足轻重的作用。
譬如作为国际航运中心城市的伦敦，港口货物吞吐量已经非常有限，但伦敦依然是世界航运中心，因为伦敦在航运相关的高端服务业占有举足轻重的地位，在伦敦注册运营的高端航运服务机构超过一千家，包括海上保险机构、航运机构和航运协会、咨询与调查机构、船舶租赁公司、航运信息与通讯技术服务、船级社、媒体出版、国际组织等等，在航运经济、航运运价服务指数和衍生品、航运金融服务、海事保险和公估服务，以及法律和仲裁服务等方面都拥有巨大的影响力。