经过至少五道严苛到极点的盘查——核对口令、检查文件、甚至需要车内所有人下车接受搜身和面部核对——皮卡才最终获准驶入一栋外观极其普通、低矮但墙体异常厚实的钢筋混凝土大楼院内。
“到了。跟我来。”
那名小头目特工看到宋和平，似乎也松了口气。
宋和平拎着那个帆布包下车，跟着他走进大楼。
内部走廊狭窄、昏暗，墙壁是未经粉刷的粗糙混凝土，散发着一股刺鼻的霉味。
无线电通话的静电噪音、急促的俄语和阿拉伯语指令声、键盘敲击声、地图翻动声从走廊两侧紧闭的铁门后不断传来，营造出一种高度紧张、高速运转的战时指挥氛围。
特工将宋和平带到一扇厚重的、带有电子密码锁的铁门前，输入密码后，推开了一道缝隙。
门后的景象豁然开朗。
一个宽敞但拥挤的地下指挥中心映入眼帘。
墙壁上挂满了大幅的西利亚详细军事地图、卫星照片和实时态势图，上面用红蓝两色以及各种箭头、符号密密麻麻地标注着敌我双方的部队番号、控制区域、推进方向和交战热点，形势看起来岌岌可危，大片区域被刺目的红色所覆盖。
中央是数排摆满了先进通讯设备、电脑终端和加密电话的长条桌，十几名俄国人和西利亚军官正在忙碌地接打电话、操作电脑、激烈地讨论着，每个人脸上都写满了疲惫和焦虑。
空气中有一种近乎凝固的紧张压力。
而在这片忙碌景象的正中央，一个显得格格不入的身影格外醒目——一个身材壮硕如熊、穿着俄式数码迷彩作战服、却滑稽地围着一条沾着些许油渍的白色厨用围裙的男人。
他正对着一个战术平板电脑屏幕破口大骂，浓密的眉毛紧紧拧在一起。
然后，他似乎感应到了什么，猛地抬起头，目光越过忙碌的人群，精准地捕捉到了刚进门的宋和平。
正是这人正是叶甫根尼，绰号“厨子”的老朋友。
他那张愁容密布的脸瞬间如同乌云破开阳光般，绽放出一个巨大、炽热、无比真诚的笑容。
他用最快的速度扔下平板，张开粗壮的双臂，迈着大步穿过指挥室，几乎撞开挡路的人，洪亮的声音瞬间压过了室内的嘈杂：
“宋！哈哈！送！我就知道你一定会来！我的老朋友！你这该死的家伙总算到了！这一路怎么样？没遇到什么大麻烦吧？”
他结结实实地给了宋和平一