金属与麻木的面孔。
在这个知识被严格管控、近乎垄断的世界，获取真正的技术知识异常艰难。
正规的教育与他这样的底层工人子弟无缘，每一本基础技术手册都价格不菲，每一次系统性的授课都需要支付他难以承担的学费。
大多数与他一同在流水线上劳作的人早已麻木，认命地重复着单调的工作，直至生命终结。
但来自另一个世界的陈瑜无法认命。
他那远超常人的求知欲，成了昏暗巢都里唯一燃烧的火苗。
每天结束繁重的强制性劳动后，当其他工友拖着疲惫的身躯去换取廉价的消遣时，他却要拖着同样疲惫的身体，想尽一切办法汲取知识。
他最主要的途径，就是去街区那座简陋的机械教传教神殿“蹭课”。
他挤在那些茫然或虔诚的信徒中间，如饥似渴地聆听着低阶神甫面向公众宣讲的、被极度简化和过滤的教义与基础技术知识。
这些内容对神甫而言不过是例行公事，对他却是窥见这个庞大技术体系冰山一角的宝贵窗口。
他支付不起私下请教的高昂费用，只能厚着脸皮，在神甫宣讲结束后，抓紧那短暂的间隙，鼓起勇气上前提出自己积攒已久的问题。
那些神甫倒也说不上排斥，更多是一种公事公办的漠然。
他们通常面无表情，言语简短，偶尔会解答一两个最基础的问题，更多时候则是以“这超出宣讲范围”或“你需要系统的学习”为由淡然回绝，随后便不再理会。
“又一个想靠小聪明改变命运的巢都小子。”他隐约能感觉到这样的目光。
但他没有放弃。
缺乏数据板和教材，他就用捡来的废弃零件和金属片，凭借记忆在地上刻画电路图和公式；没有实验材料，他就在上工时分心观察流水线的机械结构，在脑海中反复推演。
他的双手因长期接触粗糙的金属和机油而布满伤痕与老茧，但他的眼神始终专注，紧紧盯着那遥不可及的知识殿堂，利用一切可能的缝隙，艰难地向上攀爬。
这份在旁人看来毫无意义，甚至有些可笑的坚持，持续了数年。
转机发生在一个寻常的日子，一位途经此地的探索神甫，偶然注意到了这个总是出现在神殿角落、眼神中燃烧着与周围环境格格不入的求知火焰的年轻人。
或许是陈瑜在回答某个基础问题时，不经意间流露出的、超越常规的理解引起了神甫的兴趣；或许是他用废