警钟，敲在了所有沉浸在传统治国思路中的当权者头上。
他缓缓靠向御座后背，身体的重量仿佛都压在了上面。
时间悄然过了一个月。
两仪殿，檀香袅袅。
李世民刚批阅完一份关于河北道粮储的奏疏，揉了揉有些发胀的额角。
殿外传来一阵急促却刻意放轻的脚步声，王德垂首趋步入内，手中捧着一份加急的密报，神色间带着一丝难以掩饰的惊异。
「陛下，工部段尚书有紧急呈报。」
李世民擡眸，语气平淡：「讲。」
王德深吸一口气，言语清晰却难掩激动。
「将作监丞赵铁柱之子，赵小满，于今日午后，在宫外匠作营演示了一样新造马具……」
「据现场监看之人口述，此物……功效惊人，或可……或可极大提升骑兵战力与驯养效率。」
「马具？」
李世民眉头微动，放下了手中的朱笔。
能让内侍省如此失态的，绝非寻常改良。
「何种马具？功效如何惊人？」
「回陛下，为一钉于马蹄底部之铁片，名曰『马蹄铁』。据称可有效保护马蹄，减少磨损，尤其利于崎岖石路、长途奔袭。」
王德语速加快，显然自己也深受震撼。
「什幺？」李世民猛地从御座上站起。
他自幼习武，戎马半生，太清楚这意味着什幺了！
保护马蹄，意味着战马服役年限延长。
意味着可以选择的进军路线更多，意味着后勤压力减轻！
以往虽有「马靸」或「马舄」这类皮革或织物制成的蹄套，用于长途行军或恶劣地形，但非永久钉固，效果远不及此。
「消息可确实？」
李世民的声音带着一丝自己都未察觉的急促。
「千真万确！赵小满当场演示，数名老练骑手试用后，皆惊叹不已！」
「段尚书已命人封锁现场，并令赵小满父子及一应器物，即刻前往北苑皇家马场等候陛下圣览！」
「备马！去北苑！」
李世民毫不犹豫，大步流星向外走去，之前的疲惫一扫而空，眼中闪烁着锐利的光芒。
他必须亲眼看看，亲手试试！
几乎在同一时间，东宫显德殿。
李承干正听着窦静汇报西州之事，一名东宫侍卫长快步而入，低声在他耳边迅速禀报了几句。