下来，以为这下就可以时来运转了吧？没想到主考官只喜欢提拔年轻人，嫌他五十岁太老了……结果，同考官已经推荐了他的卷子，还是被黜落了。」邓登瀛叹息连连道：
「这下他知道自己永远没戏了，师娘也实在顶不住压力，回娘家去了……」
「听说唐伯虎也是永远没戏之后，老婆跟他和离的。」有同窗插嘴道。
「不是，唐伯虎那是失和休妻。」邓斋长不愧是官家子弟，知道的就是多。
「哼，夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞！当年徐廷瑞把闺女嫁给唐寅，是看重他的才名，认为他必定高中。现在他永无出头之日了，当然要弃他而去……」众同窗愤愤道：「真没意思……」
「不，你们错了。」苏录却摇头道：「徐氏是唐伯虎的原配，在弘治七年就去世了。弃他而去的是续弦……说起来，唐伯虎的父亲、母亲、儿子、妹妹亦在这一两年内相继离世的。」
他可是看着唐伯虎的故事长大的。
「那唐伯虎确实比咱们先生惨多了。」众同窗自然对义父之言深信不疑，纷纷叹息道：「真是麻绳总挑细处断……」
「然后先生就变成这样了？」苏录又轻声问道。
「唉，这是主要原因，但不是直接原因……」邓斋长又叹息一声，众同窗神色黯然，要不是义父发问，他们断不想再自揭伤疤。
「乡试九月十五放榜，先生九月底就回来了，当时看起来还好……当然也可能是我们太粗心。」邓斋长眼圈发红道：
「后来我们才知道，先生回来就跟师母和离了。之后他孑然一身，把所有的精力都投入到我们身上，对我们每个人都倾尽全力……可惜我们在之前几次升斋失败后，都有些自暴自弃了。」
「也不光怨我们啊！先生去成都那仨月，代课的苟先生一点都不负责，还阴阳怪气嘲讽我们，说我们对书院没有用处……」同窗们愤然道：「整天在那人手底下，谁还不泄气？」
「人家诚心斋学习本来就比我们好，周山长又天天给他们开小灶，考试的题目也都是周山长出的，我们能考过他们就怪了！」同窗们人人一肚子牢骚。
「唉，总之各种原因都有吧，结果去年年底重新分斋，我们正意斋一个都没升上去……」邓斋长带着浓浓的鼻音，问苏录和朱子和道：
「二位来的时候想没想过，学堂里为什幺会有两张空座？我们为什幺只有二十八个人？」
「因为少了两个人？」苏录轻声问道。