诺顿霍尔特郡首府，霍尔德。
在伯爵府邸一间光线幽暗的房间内，伯爵夫人瑟琳娜·夜棘正进行着一场密谈。
深绿色的窗帘隔绝了窗外窥探的视线，壁炉里跳跃的火焰在她身上投下摇曳不定的阴影。
约莫三十岁的她此刻正侧身斜倚在深色天鹅绒沙发里。
一条手臂随意搭在沙发靠背上，支撑着下颌，鸦羽般的长发有几缕滑落在她浑圆的胸前。
深墨色的丝绒长袍如夜色流淌，勾勒出丰润而韵致的轮廓。
她冰蓝色的眼眸半阖着，似是漫不经心地落在跪地的黑衣人身上。
红唇轻启：
「事情办好了？」
「夫人，按照您的要求，我给了那少年一瓶织梦蛛的提取物，告诉他这能提高血脉觉醒的机率。」
「喝下去了吗？」瑟琳娜的声音轻柔。
「应该...」
她冷冷截断他的话：
「应该？」话音里的温度却骤降，「那就是没看到他喝下去？」
杰瑞德感到胸口一窒。
他下意识想擡头辩解——却发现目光的尽头是长袍阴影中若隐若现的修长美腿，再往上......
光是想像那画面就足以让他气血上涌。
「啪。」
一声清脆的掌掴声在书房里回荡。
杰瑞德闷哼一声，捂住瞬间红肿起来的右脸颊，火辣辣的疼痛让他眼前发黑。
他连忙快速解释：「主人息怒！阿特梅西亚家族注定要灭亡的，那小子没几年可活了！他的父辈谁都没能活过二十五岁，听说他身体比他父亲叔叔差劲得多！」
「啪。」
第二记耳光落下，打断了他自以为是的开脱。
瑟琳娜的声音冰冷：「蠢货，我要听的不是这个。这点小事都办不牢靠，我要你何用？滚去普林特，亲眼确认他的死活。」
「是，主人。」
杰瑞德不敢有丝毫耽搁，甚至来不及站直身体，几乎是手脚并用地爬向房门。
......
就在杰瑞德狼狈逃离书房的那一刻，远在千里之外的林地深处。
当清晨的雾霭被逐渐升高的温度蚕食殆尽，何西紧绷的神经也终于微微松弛。
那座小山般的母熊，只是懒洋洋地瞥了他们一眼，便重新闭上了眼睛，似乎对两只闯入领地的「小虫子」毫不在意。