晚上十点整，马斯顿王立机械学院的钟声刚过最后一响，余韵还缠绕着校园里百年树龄的樱桃树，祈祷堂内的烛火便随晚风轻轻晃了晃，将众人的影子拉得忽长忽短，投在刻着古拉丁语的石壁上。
车轮形的蜡烛大吊灯悬在穹顶中央，暖黄的光透过融化的蜡油纹路洒下来。
近半个小时的情报探查终于告一段落，赵青率先在祈祷堂中央的橡木长桌旁坐下，开口打破了静谧：「先把搜集到的信息捋一遍。」
她将一张手绘的马斯顿城区地图摊平，伸指点在地图中央的红色标记处：「首先是这座城市本身，从档案室找到的沿革来看，马斯顿跟我们那边的『马其顿』丝毫不相干。」
「它有着世袭的马斯顿公爵，于一百多年前西方世界的大变革中独立建国，可整个公国就只有这一座同名城市，相当弱小。」
「具体的位置，等若于高加索山西端的索契。」她补充着道：「早在旧罗马帝国的时代，马斯顿就以温泉出名，那时候这座城市还是拜占庭的领地，城里如今还留着皇帝当年的温泉行宫，生活节奏悠闲惬意……」
「大约五十年前，前任公爵发现自己拥有的这座城市恰恰位于东西方之间，是四面八方交通往来的要道，便果断地宣布马斯顿脱离以教皇国为轴心的西方国家联盟，成为中立的商业国，不依附任何一方势力。」
「此后，掌握了时代机遇的马斯顿，迎来了迅速的发展，被誉为商业之都和学术之都，街头随处可见白色的校园、郁金香摇曳的梯田，还有贩卖东方茶叶和瓷器的黑市商铺。」
「几十所高等学府，数万学员，绝大部分是非富即贵的子弟。我们所在的这家王立机械学院，前缀『王立』源于其建立者是旧罗马帝国的末代皇帝尼禄，算是这里的顶尖学府之一。」
「它们的图书馆和档案室，正好为我们提供了大量珍贵的文献资料，涵盖机械学、工程学、新兴的链金学、占据主导地位的弥赛亚圣教神学，以及……试图客观记录却难免带有倾向性的近代历史。」
星之玛利亚将一本厚重得需要双手才能托起的典籍小心地放在桌上。
书籍的封面是深黑色的硬皮，边缘镶嵌着氧化发暗的纯银纹饰，中央用金线绣着一个复杂的、类似十字架与齿轮结合的符号。
「这是一卷《圣约》的抄本，弥赛亚圣教的至高经典。翻阅之后，我发现了一个很有趣的现象——这个世界的宗教体系，跟我们认知中的迥异。」
她翻开书页，