“是的，我们要求提前接受支援，”诺维尔立刻补充，
“并且一旦生产开始，我们要求在三日内看到十二公爵的联军在王都城外列阵，护送摄政与王子入宫，否则，我们将视盟约为无效。”
阿涅丝与罗兰对视一眼，片刻后各自轻轻点头。
“我们会如约调派秘诡师与骑士卫护。”阿涅丝说。
“但你们必须明白，”罗兰淡淡一笑，“一旦我们出兵，盟约便公开。那将是背叛女王梅黛丝的明确信号。此事一旦开启，就无回头路可走。”
“我们早已无路可退。”诺维尔坚定道。
送走两位使者后，夜色已深。
冯赫特留在厅中默默喝着加烈酒，诺维尔站在窗边，脸色苍白，疲惫却强撑着背脊。
伊索李则坐在一旁，翻看那份誓约副本，神情淡漠。
“他们要的东西太多了。”诺维尔终于忍不住低语，“几乎要把整个帝国剖成十二块喂给他们……”
伊索李收起誓约，淡然道：“他们不过是在开出一个不可能的价码。”
“可你让我应下了。”
诺维尔怒声道，“他们要摄政，要复权，要男嗣，若将来真的如愿，帝国岂不四分五裂？我们守护的到底是什么？”
伊索李没有抬头，只是淡然笑了笑，慢条斯理地道：
“你应允的，不过是空头支票。”
“你愿赌一个孩子的未来，难道还不敢赌一个承诺的有效期？”
他抬起眼，目光森冷如夜，“诺维尔，他们没有拿到东西之前，所有的条件都只是口头交易。你只要做到——护住皇子的出生，其它一切……”
他轻轻一弹那张羊皮盟约，“……不过是一句未来的谎言罢了。”
诺维尔怔在原地，良久后苦笑一声，抬头看向那幅王国地图：
“那我，就把这张地图先借他们看几天好了。”
伊索李起身，将那张草签盟约重新卷起：“聪明人，知道什么时候说谎；更聪明的人，知道什么时候兑现。”
窗外风起，远处王宫灯火犹亮。十二公爵的苍狮旗帜将在黎明前悄然步入阿莱斯顿，而诺维尔的赌局，还未落子。
夜色如墨，雾更沉了。
阿莱斯顿近郊的老林边境起了异样的潮湿寒气，那是战场才有的味道。
旧贵族们派出的私军悄然在夜色中进入王都的外围，营地建在过去曾是亨里安七世统一战争