熟门熟路的将锡制水壶放在炭盆上，铜钥匙串在腰际叮当作响。
他蹲下来拨弄炭火的动作总会让赫尔岑想起莫斯科河畔的渔夫——那些在冰窟窿前等待鳟鱼上钩的沉默身影。
赫尔岑翻身坐起伸了个懒腰：「您又来烤火了？」
「您老别介意。这鬼天气真冷，不是吗？」拉尔夫嘟囔着：「明明都谢肉节都过去一个月了，可您瞧莫斯科，哪里看得见半点春天的影子？」
「今天晚上是谁值班？舒宾斯基？」
拉尔夫摆了摆他那红姜一般的手掌：「您放心，大人物们一个都不在，要不然我哪儿敢上您这儿同您卧谈？」
「卧谈？」赫尔岑没忍住笑：「你从哪儿学来了这幺个雅词儿？不知道的，还以为你是个罗马贵族呢。」
炭火盆里的锡水壶开始嘶鸣，拉尔夫从大衣内袋掏出个粗陶杯，倒上混着松针的廉价茶叶：「罗马贵族？我可不想当什幺贵族，至少这两天不想。」
赫尔岑闻言颇为惊异的赞赏道：「看不出您居然是这幺有志向的人。」
拉尔夫小口小口的喝着滚烫的热茶，声音就像磨砂玻璃擦过石板：「志向？嗯……我这两天可不敢有什幺志向。喔，对了，我差点忘了，您还不知道克里姆林宫的消息吧？今天早上，红墙外头可全是好戏。」
「发生什幺事了吗？」
拉尔夫从裤袋里摸出块蒙了灰的方糖，用豁了口的茶碟托着给赫尔岑递了过来：「今早沙皇的雪橇碾过红场时，冰碴子在金门底下飞溅。戈利岑公爵的红胡子结满霜花，可他不敢擡手去擦——皇帝盯着他呢，像西伯利亚狼盯着瘸腿的麋鹿。」
拉尔夫把冻僵的手指伸向炭盆，吐出的白雾里混着劣质烟草味：「咱们的总座，齐恩斯基大人哟，在宫门前的雪地里站成了个冰溜子，金纽扣冻在呢子大衣上，胡子上挂满了冰棱子，活脱脱就是个谢肉节上用稻草扎的人偶。就这幺在红墙底下站了好几个钟头，好不容易皇上传旨召他们进去坐坐。他们以为这回总算是得了宽恕了，可一进了宫，才发现皇上端在金座上头，脸色活像个青蒜头。」
拉尔夫说到这里，学起了上司们颐指气使的派头，想像着沙皇的语气模仿道：「沙皇陛下训话说，朕的官员们呐！脑袋里装的都是莫斯科下水道的泔水！这下子，骇的文书老爷们抖得羊皮纸哗啦响，大臣们的假发套也都滑到后脖颈啦！真是金丝雀啄破了绸缎枕呐，老爷的威仪掉进茅屎坑。」
赫尔岑听到拉尔夫的顺口溜，憋