「我喜欢！亚瑟·黑斯廷斯爵士！」卡洛琳抢在众人之前欢快地喊了出来，小脸因激动泛起红晕：「我刚才还在说，他是最棒的科学家、作曲家，还有作家！」
「还有侦探小说家。」阿德莱德补了一句。
加布里埃莱朝公爵夫人鞠了个礼，规矩得体：「晚上好，殿下，万分抱歉，我们突然造访。以及，万请原谅卡洛琳的失礼，她今天太兴奋了。」
肯特公爵夫人勉强挤出一丝笑容：「不用道歉，冯·布洛夫人的女儿们随时欢迎来做客……尤其，是在我女儿尚未学会如何准时回家的日子里。」
维多利亚听出了母亲话中的责备，脸颊微红，低头嘟囔了一句：「可是我们只是想看完《梦游女》……鲁比尼今天唱得太好了。」
莱岑夫人适时开口为她解围：「殿下，剧场的节目确实比预定的时间延迟了一些，是我的疏忽，没有第一时间向您请示。请允许我承担责任。」
「这话等会儿私下说也不迟。」公爵夫人轻轻地说，话锋一转，目光落在亚瑟身上：「亚瑟爵士，我想，不如现在就把孩子们介绍给您吧。」
亚瑟略一颔首，语调不卑不亢：「不胜荣幸。」
「您就是亚瑟·黑斯廷斯爵士？您不是教授吗？」小卡洛琳惊讶地睁大眼睛：「我记得外公说过，您是哥廷根大学的学监哎！」
阿德莱德急忙往后拽了拽妹妹的裙子：「卡洛琳，你太失礼了！」
「没关系。」亚瑟笑着摆了摆手，旋即俯身朝小姑娘眨了眨眼：「你的外公可能惯于为朋友增光添彩。在哥廷根，我顶多算个学术界的看门人，比起教授，在会议室里和教授们对着预算表争吵才是我最常遇到的事情。」
「那您会教我音乐吗？」卡洛琳压低声音，仿佛怕姐妹听见：「那首《钟》，您能弹给我听吗？」
亚瑟正欲回答，维多利亚忽然插话道：「够了！卡洛琳，亚瑟爵士是妈妈请的客人，他是来见我的。」
肯特公爵夫人的脸色微微一变，随即轻轻将茶杯放下，她只觉得女儿的行为让她大失颜面。
她没有像往常训斥仆人那样高声厉色，而是用一种冷静却不容置喙的语气对着维多利亚开口道：「亚历山德丽娜，请你向卡洛琳小姐道歉。」
这话一出，房间里的空气顿时变得凝重。
冯·布洛家的三位小姐都不自觉地挺直了背脊，莱岑夫人眉头微动，似乎想替维多利亚解围