白厅的风永远带著一种不讲理的劲头，一如帕麦斯顿子爵在对待弱国时，所奉行的外交政策。
埃尔德走进那家靠近海军部白楼侧门的小咖啡馆，刚推开包厢的门，便忍不住哆嗦著骂道：「上帝作证，亚瑟，要不是你开口，我绝对不会在这么个鬼天气里跑出来吃午饭。」
亚瑟端著茶碟，喝了口滚烫的红茶：「天气再不好，总归要出来吃饭吧？海军部又没有食堂，你不出来吃，难不成在办公室里饿著？」
埃尔德摘下手套，往椅子上一瘫，嘴里不停地抱怨：「是没有食堂，但我昨天带的点心还没吃完呢，凑合一顿总归是够了。实在不行，就隨便叫个抄写员帮我去咖啡馆打包一份嘛。」
「是吗？」亚瑟放下茶杯：「那你在海图测量局可真是好大的官威啊！」
「不然呢？」埃尔德一伸蹄子，把右腿搭在了左腿上：「我可是局长！」
「副的。」
「管他正的副的，只要蒲福局长不在，那就是我主持工作。你上局里打听打听，谁敢说我是二把手？当然，要是真有人敢这么说，你把他名字记下来，回头交给我。」
「你想打击报復？」
「什么打击报復，我可没你那么小心眼儿。」埃尔德伸手倒了杯茶：「我只是觉得，这样有胆识的年轻人，理应给他加加担子。」
一杯热茶下肚，埃尔德感觉身体总算暖和了点儿：「说吧，这么冷的天，你突然把我喊出来，是有什么好消息要公布？你甚至都憋不到下班回家说，想来————是什么重大新闻吧？我的皇家奖章搞定了？」
亚瑟的指尖在杯托上轻轻敲了敲：「达拉莫伯爵说，他打算组个党（formaparty）。
「喔？是吗？」埃尔德看起来一点儿也不吃惊：「他邀请你了？」
亚瑟原以为埃尔德会惊得从椅子上跳起来，可埃尔德却只是挑了挑眉毛，就像是听到隔壁办公室又有人把墨水瓶打翻一样稀鬆平常。
这种反应反倒让亚瑟微微怔了一下。
不过想来也是，埃尔德早就不是那个一惊一乍的大学生了，而且他在海图测量局也干了半年管理工作，白厅老官僚处变不惊的心態，他总该学到了几分。
「他没邀请我，不过他给布鲁厄姆勋爵和托马斯·维克利等人都写了信。」
埃尔德闻言微微点头：「那女士们呢？女宾名单你就没打听一下？」
「女宾？」亚瑟愣了一下：「这里面