起离家前，老爹缝补的那床已然板结发硬的旧被，心头一阵酸热。他深吸一口气，压下喉头的哽咽，低声道：“北王泽被士林。我等，唯有竭尽全力，以报万一。”
放好行李，饥肠辘辘的兄弟两人熬到午时，便拿着准考凭证奔向府学的饭堂。
兄弟二人随着人流走进那喧闹却有序的食堂。只见一排大锅冒着腾腾热气，雪白晶莹的精米饭堆得像小山一样，任由取用。
旁边的大木盆里，是油光水滑的炒时蔬，甚至还有一盆难得一见、炖得喷香的杂鱼。
空气中弥漫着饭菜的香气，比起他们赶考时啃冷硬干粮、就着凉水下咽的餐食，可谓是天壤之别。
周济深看着那白米饭和鱼肉，不自觉地咽了咽口水。
他打了满满一大碗饭，浇上鱼汤，又夹了一大块鱼肉和青菜，回到座位上，几乎是狼吞虎咽起来。吃着吃着，他的动作慢了下来，眼眶微微发红，低声道：“哥，爹要是在家也能吃上这样的饭菜就好了”
虽说他们两个以前也算得上是东湖镇的小公子哥，但这一年多来，他们也体会到了养鱼人吃不上的鱼的生活。
碗里的这些杂鱼肉，明明是两年前他们看不上的杂鱼，如今兄弟二人不约而同地觉得，这些鱼是他们这辈子吃过的最美味的鱼。
然而，最让兄弟二人感到震撼的，是入夜之后。
以往在乡间或客栈夜读，一盏如豆的油灯，光线昏黄摇曳，看不了多久便眼睛酸涩，油烟还熏得人头晕。
此刻，当府学的杂役将一盏盏造型别致的油灯送入各斋舍，注入清亮如水、略带腥味的鲸鱼油并点燃时，整个屋子瞬间被一种比拉住还稳定、明亮的光芒所笼罩。
“这……这是什么灯？竟如此亮堂！”
周济深惊呼出声，凑到灯前仔细观看，光芒甚至能将书页上的蝇头小楷照得纤毫毕现，连纸墨的纹理都清晰可辨。
同屋的一位来得比较早，见识较广的士子感叹道：“听闻是西洋洋行敬献给北王殿下的鲸油，殿下自己舍不得多用，特命拨出二十桶，专供我等夜读照明。此油耐燃，烟也少，真乃读书人的福音啊！”
周济鸿同这士子同舍士子相谈甚欢，听说还能凭借准考证乘坐阅马场的火车，到汉阳门码头登船参观火轮船。
按捺不住好奇心的周济鸿当即就和这位聊得来的同屋士子议定明天去阅马场坐火车，后天去汉阳门码头登船参观火轮船，尝尝洋鲜。
两人也邀请周济深同