的举人们，会提前三月以上抵达洛京。
然而，京城居，大不易！
洛京的客栈掌柜们最懂在春闱时节涨价——冬至刚过，房钱便一日贵过一日。
那些囊中羞涩的寒门举子吃不消，往往要稍微一月，捱到年关将近才动身，省下这一两个月的赁金，够买几车文炭。
而家底殷实，朱门绣户的举人们，大多会选择在秋雁南飞时，入寒之前便启程北上。
他们会提前三个月，在洛京赁下精舍，红炉煮酒，雪窗课读，连除夕的爆竹声都透着从容。
江行舟自然是打算早点出发，免得赶路匆忙。
江行舟从刺史府领到了一纸实习证明。
青绫为面的文书上，刺史朱印殷红如血，[实习司马]四字力透纸背。
这薄薄一纸“实习观政”文书，却是春闱入场的通途——
没有这官署印信证明，任你才高八斗，也叩不开春闱的朱漆大门。
韦刺史将这封实习证明文书递给他时，朱砂印泥犹带温润。
老大人指节在文书上轻轻一叩，眼尾笑纹里藏着三分期许：“江司马收好。
此去春闱，老夫在金陵等着听你的蟾宫折桂。”
他在江南道担任刺史，剿灭太湖妖庭，钱粮税赋更是超额完成征收，政绩异常卓越。
说不定，他也可能调任回洛京任职，在京城遇到江行舟。
“必不负大人栽培！”
江行舟双手接过文书，触手生凉，恭敬的躬身告辞。
江行舟回到金陵客栈，提笔蘸墨，在灯下连书四封。
信笺带着炭火气飞向四方：
一封往苏州府衙，约了在苏州府衙担任实习别驾的韩玉圭，
一封递江阴县衙，约实习主薄曹安，
一封寄太仓县衙，约实习县丞陆鸣，
最远那封，要渡水去周庄镇，约了担任镇教导的顾知勉，让四人前来金陵城汇合。
江阴县今岁赴考举子大约二三十人，赴考的举人不少，有雄心壮志者，都会赴京赶考。
但是，这四位俱是江阴薛府私塾，裴惊嶷老夫子门下的“同年同窗”，关系自然非本县的其他人举人可比。
信至三日，四人皆动身。
韩玉圭从苏州府衙领了实习文书，带上丫鬟青婘，乘着一辆座驾，便启程上船赶赴金陵；
曹安辞别江阴县时，老县令塞给他一包御寒的姜茶；