，关乎国运。
三百贡生名额，如同三百道登天符诏，皆系于唐秀金朱笔起落之间。
待尘埃落定，礼部将依例张挂“杏榜”。
那满榜朱砂，映着国子监外新发的杏，恰似为这些新贵披就的锦袍。
一旦取中，就是被录取为贡生——他们将有资格参加殿试，按照会试排名进入殿中考试，通常殿试只分一甲、二甲、三甲等，不黜落。
所以，登上杏榜的贡生，等同于考中了进士！
洛京贡院。
院门大开，三千名举子考生们一个个面色苍白，如游魂般散，走出考场。
他们步履虚浮，宽大的儒衫被春露浸透，在风中簌簌作响。
神情恍恍惚惚，青白的面容上还残留着墨渍与汗痕，似乎还沉浸在这场考试之中。
有人不住回头望向那座森严的考院，嘴唇翕动，仍在无声地推敲着那道策论。
众举子们出了考场，无比忐忑！
杏榜没有公布之前，他们也不敢肯定，自己是否被录取。
“今年这届春闱太难了，堪称是千年第一龙虎榜！[达府]诗篇竟然高达九百多篇！”
一个举子嗓音嘶哑，像是把最后的气力都呕在了考卷上，“放在往年，这等文章必中无疑”
他身旁的同窗惨笑一声：“今年可是千年罕见的龙虎榜，非[鸣州、镇国]不可必中啊！纵然写出[达府]文章，也只能排队待选！”
至于那五十八篇[鸣州]文章，只要自己不作，基本都会考中进士。其他人可就不好说了！
二人相视一眼，都在对方眼底看到了深藏的忐忑。
此刻的洛京城华灯初上，可对这些举子而言，真正的煎熬才刚刚开始——杏榜未张，谁人能不悬心？
“江兄！”
章横排众而出，对着不远处那道青衫身影郑重拱手，“提前恭贺，此番必中会元！”
“章兄！”
江行舟转身还礼，衣袂翻飞，“文采斐然，也是必定高中。.你我同年，还当相互提携！”
“江兄，杏榜下再会！”
韩玉圭勉强挤出一丝笑意，拱手时指尖仍在微微发颤。
他身后几人亦是面色灰败，宛如被抽了魂似的。
陆鸣的儒衫下摆沾着墨污。
曹安眼底布满血丝。
顾知勉连束发的簪子歪了都浑然不觉，李潘更是走两步就要扶墙喘息。