进士与进士之间，因家世、背景、座师提携的不同，其命运何啻云泥之别！
他出身寒微，祖上三代皆是小官、小吏，在吏部铨选那看不见硝烟的战场上，那些江南水乡的富庶美缺、临近京畿的显要官职，早已被背景深厚的同年们或明或暗地瓜分殆尽。
最终，这处人人避之唯恐不及、时常有妖蛮叩边的塞北寒县县令之职，便落在了他这个无根无基、不善钻营的「老实人」头上。
而江行舟呢？
六元及第，旷古烁今！
初入翰林便是清贵无比的修撰，简在帝心，如今更是一飞冲天，殿阁大学士已是囊中之物，户部尚书之位亦唾手可得，俨然已成朝堂巨擘，国之柱石！
两人如今的境遇，一个是九霄云外的皎皎明月，一个是深陷泥淖的区区微尘，何止天壤之别！
「哎呀！
真是如此！」
老县丞闻言，昏花的老眼顿时迸发出一种近乎崇拜的光芒，脸上堆满了羡慕甚至带着几分谄媚的笑容，褶皱都舒展开来，「顾大人有这等通天关系的同窗，日后定然是要飞黄腾达，鹏程万里的！
只需修书一封，叙叙同窗之谊，请江大人在吏部或是陛下面前美言几句，调离这苦寒凶险之地，升迁回京或是转任富庶州县，那还不是指日可待的事情？」
顾知勉闻言，嘴角难以抑制地泛起一丝苦涩到极点的笑容，那笑容比哭还令人难受。
他缓缓摇头，目光垂落，盯着案上那团墨渍，仿佛在看自己无法洗刷的窘境：「李县丞，莫要作此想了。
江兄————他志向高远，心怀的是天下苍生，如今所做之事，乃是为了安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜」的圣贤宏愿。
我————我辈蜗居于此隅，能为这一县百姓守住这边塞门户，使其少受妖蛮屠戮之苦，能让他们在这贫瘠之地有口饭吃，有件寒衣遮体，便已是竭尽全力，尽忠职守了。
岂敢因一己之私利，去叨扰于他？
修书一封，攀附关系，讨个官职？」
他顿了顿，声音里带着浓浓的自嘲，「徒增————笑耳。」
他说着，目光不由自主地投向窗外那片被风沙笼罩、灰蒙蒙不见天日的苍穹，以及远处连绵起伏、在暮色中如同狰狞巨兽脊背的边塞群山。
一股难以言喻的酸楚涌上鼻尖，眼眶竟不由自主地微微发热、湿润起来。
他也收到了从洛京辗转传来的消息，读到了江行舟那